– Да, – согласился Велизар, – он из местных лошадей, а Альхар особенный скакун. Вот уж не думал, что Маркус тебе даже кличку своего коня сообщит. Ты и с ним так хорошо дружишь?
– Нет! Твой генерал сильно отличается от кимерийцев. При каждой встрече он на что-то злится! Будто я одним своим видом его нервирую! – пожаловалась я.
– И это странно, – хмыкнул принц. – Маркус суров, молчалив и спокоен обычно.
– Скажешь тоже! Видел бы ты, как его глаза вчера пылали бешенством, когда я чуть не проспала первый этап состязаний? Он, казалось, огнем полыхнет!
– Это же как надо его разозлить? – Велизар улыбнулся
– Скажи, чтобы он не возил меня, проще и быстрее пешком, а дорогу я уже изучила, – попросила я елейным голоском. – И его историю ты мне тоже не расскажешь, да? Каким образом он очутился в долине и почему решил остаться?
– Ах, моя хитрая загадочная Виолетта! – ласково проговорил Велизар и прижал к себе чуть сильнее. – И почему такая разная со всеми?
– Разная?
– Ага, Роксана просила приглядеться к тебе, потому что … впрочем, на это есть причина, бабушке Велине ты очень понравилась, Айварас о тебе заботится как о своей… впрочем, неважно, а Маркус добровольно возит на своем коне!
– А мне кажется, что это вы кимерийцы удивительные, – тихо ответила я.
Мы посидели еще немного, как вдруг Велизар неожиданно спросил:
– Скажи, а какой у тебя самый большой талант?
Я задумалась, повспоминала, чем обычно занималась в своей жизни и выпалила:
– Я могу из одного маленького ершика приготовить уху! Правда понадобится еще немного корнеплодов.
– Это талант? – удивился мой собеседник.
– А из половины куропатки я могу сварить суп и еще и жаркое сделать! Чтобы питаться этим неделю! Лишь добавив туда горстку крупы и ….,– тут я провернулась и увидела немое изумление в глазах принца. Вот, засада! Разве же нужны такие умения обеспеченной дочке графа, привыкшей к сытости?
Неожиданно принц рассмеялся:
– Ты же шутишь, да? Это в какой бедности надо жить, чтобы так экономить? А рыбы в реках и дичи в лесу много!
Я вздохнула. Кимерийцы не используют деньги, в их долине и вправду из года в год хорошие урожаи, а дичи в лесах немерено, потому что они не охотятся на нее. Выращивают барашков, вместе трудятся, тут нет сирот, потому что детей никто не бросает. Слезы навернулись на глаза, почему я не родилась тут? Сейчас бы также рассуждала.
Велизар же тем временем проговорил:
– Ты, главное, во время проведения состязаний так не шути. И вспоминай, нужен твой самый настоящий, пусть даже не особо полезный талант.
Я задумалась. Это что, он мне намекает, в чем будет заключаться следующий этап состязаний? Очень интересно…
– Ладно, пора ехать, скоро обед и встреча с остальными участницами, -печально вздохнул принц и стал подниматься.
Вскоре мы уже ехали обратно. Как только увидели деревню, к нам навстречу выехал Маркус. Увидев нас, он изумленно воскликнул:
– Велизар, Роксана сказала, что ты один возвращаешься. Откуда с тобой еще и Виолетта?
– Да мы с утра вдвоем, – пожал плечами принц. – А что случилось такого?
Я тоже кивнула суровому брюнету и его коню Альхару. Маркус выразительно посмотрел на руку принца, уютно устроившуюся на моей талии и сказал:
– Плохие новости! Вождь велел срочно найти тебя, и я обратился к твоей сестре.
– Но Роксана увидела лишь меня одного, так? – с подозрением спросил принц.
– Именно так! – Маркус тоже подозрительно глянул.
