– Чего ты ищешь? – буркнул дворник.
– Мусорку, чтобы освободить руки.
– Не надо, не выбрасывай букет. Может, еще пригодится. Марька знает, что делает.
– Она что, цыганка?
– Откуда я знаю? На этом рынке стоит весь бывший СССР или как его теперь называют? Пойдемте, Арина Павловна, время не ждет. – И Лука жестом пригласил Арину следовать за ним. – Пойдемте, госпожа бывшая танцовщица, – сказал Лука, сделав акцент на слове «бывшая», но Арина не услышала колкости, а только натянула на голову капюшон и покорно пошла за дворником.
«Кто они все такие?», – снова и снова задавала себе вопрос Арина. «Играющий на аккордеоне дворник, черноглазая всезнающая Марька, рыжий риелтор по имени Алексей и чуть ли не популярная „Амалька“, чьи концерты с того света ничуть не удивили Луку». «Ограбят и убьют меня эти призраки», – думала Арина, молча шествуя за Лукой. Его серая телогрейка мелькала в воздухе, а резиновые сапоги четко чеканили шаг, словно отстукивая секунды.
Остановившись у небольшой, ведущей вниз лестницы с яркими малиновыми перилами, Лука сказал:
– Вот мы и пришли.
– Это что, подвал? – спросила Арина.
– Вы что ступеньки не видите? – раздраженно спросил Лука.
– В нормальных домах двери в подвал находятся в подъездах, а не с внешней стороны, – заметила Арина.
– Ну, это в нормальных, – усмехнулся Лука. – И потом в нормальных домах привидения не живут. Милости просим, – и дворник жестом пригласил Арину спуститься по крутым неприветливым ступенькам.
Неожиданный порыв холодного ветра сорвал капюшон с головы Арины, грозя вырвать букет.
– Букет не урони! – напомнил дворник и громыхнул вниз по лестнице, а храбрая Арина скатилась вслед за ним, чуть не забодав головой изъеденную ржавчиной, железную дверь. – Не ушиблась? – вежливо осведомился Лука, зажигая фонарь и вставляя ключ в замочную скважину. Чирк! И ключ повернулся. Бряк! И дверь открылась.
– Следуй за мной и никуда не уходи, а то где тебя потом искать? – предупредил он.
Сжимая в руках букет, Арина смело шагнула в темноту.
Блики фонаря освещали части подвала, высвечивая то потемневший от времени цементный пол, то расположенные вдоль стен ржавые трубы, от которых тянулись обмотанные серыми тряпками и израненные вечной починкой стояки.
«Неужели вот такая же стонущая труба тянется ко мне в квартиру, за которую я заплатила немыслимые деньги? Как вообще можно так следить за зданием?» – возмутилась про себя Арина.
Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и она поняла, что находится в очень большом помещении, пол которого был неровный и спускался куда-то вниз.
– Мы что, идем в подземелье? – спросила Арина.
– Спроси у немцев, которые подарили нам этот дом. Я не знаю, почему они решили сделать из подвала подземелье со спуском.
– Не умеют у нас строить дома, – заметила Арина, вдыхая затхлый пещерный воздух.
– Не могу не согласиться с вами.
– Мы вообще куда идем? – задергалась Арина.
Вдруг Лука резко повернулся к ней, сверкнул глазами и грубо приказал:
– Следуй за мной!
Голова закружилась у Арины. Ей показалось, что Лука стал выше ростом, шире в плечах, а в глазах его сверкнули оловянные огоньки.
«Так я и знала. Они все повязаны между собой и втянули меня в жуткую историю. Только что им всем надо от меня? Наверняка, эта Амалия никакая не балерина, а женщина из плоти и крови, которая пугает людей и промышляет воровством или чем-нибудь похуже».
Луч фонаря осветил груды лежащего на полу мусора, обрывков одежды, ящиков, книг и разбитого стекла.
