– Зайдем с черного входа. – пояснил агент Карлайл. – Чтобы лишний раз не приближаться к журналистам.
Наверное, они уже все тут изучили, прошерстили каждый уголок, проверили каждую щелочку. И все же Кэтрин не могла избавиться от этого сверхъестественного, сжимающего горло и выдавливающего из легких остатки воздуха страха.
Чем ближе к зданию, тем темнее. Густая тень ложилась на них, словно пыталась укутать невесомой шалью и уберечь от жадных глаз, но Кэтрин все равно ощущала их спиной. Будто тонкие булавки снова и снова вонзались в затылок.
– Мы уже у входа. – буркнул агент Шорт в рацию. – Все чисто?
Ответ Кэтрин не разобрала за треском помех. Скорее всего, он был положительным, иначе их не пропустили бы дальше.
Вновь где-то рядом появился вертолет и стало ужасно шумно. Агент Карлайл дождался, пока он улетит, и слегка сжал плечо Кэтрин.
– Сейчас мы войдем внутрь. Лишь мы трое. Внутри абсолютно безопасно. Остальные агенты и полиция обеспечат защиту по всему периметру. Они будут дежурить здесь столько, сколько нужно.
Кэтрин безжизненно кивнула. Строй распался, агент Шорт толкнул тяжелую железную дверь.
– Давайте, мисс Уотсон. Заходим. Тут вам будет спокойнее.
Кэтрин осторожно переступила через высокий порог и первым делом ощутила характерный запах – пыли, бумаги, клея, древесины. Тут было довольно светло – много окон, недавно вымытых и прозрачных. В лучах света неспешно плавали невесомые пылинки. С десяток высоченных стеллажей упирались в самый потолок. Книг тут много, однако сама библиотека была заметно меньше той, которую Кэтрин посещала в детстве. Тогда еще Интернет был не так доступен и не мог ответить на любой вопрос.
К одному из стеллажей была приставлена стремянка. В центре зала – четыре длинных деревянных стола, диванчики и пара кресел. Под ногами постелен мягкий, но сильно выцветший ковер с бесхитростными узорами. Кэтрин ступала почти бесшумно, агенты Карлайл и Шорт следовали за ней.
Будто бы из ниоткуда возникла женщина в сером пиджаке. Худая, если не сказать костлявая, с жесткими чертами лица, в треугольных очках и с тугим пучком седых волос на затылке. Ее тонкие губы были едва-едва накрашены почти бесцветной помадой.
– Добрый день, мисс Уотсон. – сухо сказала женщина. Ее голос соответствовал внешности: лишенный эмоций, холодный, без малейшего намека на эмпатию. – Я Селена Родригез, Агентство Национальной Безопасности. Мне поручено руководить данной операцией.
Руку для рукопожатия она не протянула, да Кэтрин не очень-то и хотелось трогать ее. Наверное, это все равно что коснуться куска льда.
– Прежде, чем мы начнем, – продолжала Селена Родригез. – нужно соблюсти определенные формальности. Агент Шорт, обыщите ее.
Кэтрин слегка вздрогнула, но не стала противиться. Откровенно говоря, она уже ожидала чего-то подобного. Наверняка ее обыскали бы еще на улице, но не захотели этого делать на глазах у всех.
Кажется, агент Шорт был смущен даже большее нее. Он слегка порозовел, старался не смотреть ей в лицо, а обыск провел откровенно небрежно, лишь слегка коснувшись ее рук, талии, бедер и голеней. Велел развернуться спиной и немного ощупал сзади, в районе лопаток и поясницы. Кэтрин едва ощущала его касания.
– Все чисто. – объявил агент.
Селена Родригез одарила его презрительным взглядом и Кэтрин поняла, что ничего еще не кончено.
– Похоже, вы недооцениваете всю серьезность ситуации. Выйдите отсюда. И вы, Карлайл, тоже.
