"Мы еще даже не видели наших гостей из космоса, но уже проецируем на них наши собственные пороки. – подумала Кэтрин. – Если мы осуждаем друг друга, если мы друг друга ненавидим и презираем, то нам кажется, что и другие поступают точно так же. Эти постоянные попытки обвинять других в том, в чем повинны мы сами, до сих пор оставались лишь нашей собственной проблемой. Но теперь эта проблема может стать, безо всяких преувеличений, космической. И это чертовски страшно."
Агент Карлайл решил, видимо, что молчание Кэтрин вызвано ожиданием подробностей. И он поспешил эти подробности выложить.
– Наши гости, если они достаточно умны и развиты, чтобы оценить обстановку на Земле, могут решить, что их технологии и их разум способны разрешить некоторые… споры и конфликты, которыми переполнен наш мир. Они могут даже представиться своеобразными миротворцами, несущими в нашу варварскую пещеру свет доброты и согласия…
– Господи…– не удержалась Кэтрин.
– Пожалуйста, постарайтесь убедить их, что с нашими проблемами мы способны справиться самостоятельно, безо всякой помощи извне.
– То есть солгать им?
– Считайте, как хотите. Можете потом хоть статью, хоть книгу написать о том, как злобные представители ВВС запугивали вас и накачивали пропагандой. Но сейчас речь может идти о выживании нас, как вида.
Автомобиль теперь неторопливо двигался по узенькой городской улочке. Тут было пустынно, хотя этот город явно не напоминал "призрак". Кэтрин уже догадывалась, в чем дело: все жители прикованы к экранам телевизоров, компьютеров, телефонов и прочих устройств. Все поглощены историческим событием.
Первым контактом с внеземным разумом.
– Есть еще одна тема, о которой я должен вас предупредить. – продолжил агент Карлайл. – Технологии. Я не знаю, готовы ли пришельцы делиться своими знаниями и технологиями, которые, вполне вероятно, могут оказаться совершеннее наших, но было бы неплохо, если бы вы постарались убедить их, что эта информация нам необходима… и, самое главное – что мы можем совладать с новыми знаниями и открытиями.
Тут Кэтрин позволила себе усмехнуться. Она вдруг поняла, что имеет на это право и совершенно ничем не рискует. Если все это происходит на самом деле, если это не какое-то глобальное помешательство и если ее действительно выбрали – уж неизвестно, за какие заслуги – в качестве переговорщика с представителем внеземной цивилизации… тогда выходит, что это она может устанавливать свои правила, она не обязана выслушивать все эти идиотские и абсолютно отвратительные наставления и советы, а тем более – подчиняться им. Эти двое могут из кожи вон лезть, пытаясь показать, что они тут главные, но эти попытки выглядят откровенно жалко.
Ее, Кэтрин, выбрали. А раз так, все, что требуется от этих зануд в выглаженных костюмчиках – быстро и без проволочек доставить ее в указанное место.
Кэтрин заметила тень тревоги, промелькнувшую на лице Карлайла после ее усмешки. Вероятно, он понял, что до нее наконец-то дошло, кто тут босс на самом деле.
– Я не намерена врать им. – твердо сказала Кэтрин. – Если они могут предоставить нам оружие, сравнимое по силе с какой-нибудь "Звездой смерти", я не стану убеждать их, что мы уже достаточно взрослые и сможем найти ему мирное применение. Впрочем, если они действительно успели нас изучить, то должны понимать, что лучше им держать все свои мощные пушки и прочее дерьмо подальше, и не хвастаться ими.
