С порога нас усадили за накрытый стол. Меня посадили по правую руку от брата, занимающего главное место. По левую сторону два места пустовали, что удивительно, когда люди теснились, чтобы рассесться.
— А мама не приехала? — я негромко поинтересовалась у ашкеназца.
— Сказала ноги не будет в городе, который лишил ее мужа. Если бы они с папой оба были здесь, то непременно сидели бы рядом, — гулко сглотнув, ответил брат. — Не спрашивай об этом, пожалуйста. Я так хочу.
Я кивнула, нашла под столом руку молодого человека и крепко сжала. Слова нам не требовались.
— Нина Константиновна! — в зал ураганом ворвалась опоздавшая к встрече Циля. — Вернулась, наконец! Как же я рада!
Вот уж кто запросто нарушал правила! Пикнуть не успела, как оказалась в объятиях рыжеволосой бестии. Лисичка расцвела, похорошела, и в смелом брючном костюмчике разительно выделялась на фоне чопорных родственников. Я заметила, как загорелись глаза у Мессалины, когда та увидела необычный наряд. А уж мужчины как слюной закапали на аппетитную фигурку девушки, затянутую в сукно и кожу. Я молча погрозила пальцем Игнату и указала на Егорку, которому не мешало бы вернуть на место отвисшую челюсть. Рахель осуждающе поджала губы и покачала головой, но промолчала.
Правильно! Циля всегда поддерживала брата и одна из первых в семье выбрала его сторону, поэтому пользовалась особыми привилегиями. К двадцати трем годам княжна стала известной фигурой в империи. Насколько я знала, газета Цили пользовалась бешеной популярностью, а дамские журналы и светские вестники расходились за пределы Австрии. В кулуарах поговаривали даже о романе принца Карла Леопольда и скандальной княжны, но дальше слухов информация не подтвердилась.
После обеда мы плавно переместились в гостиную, где родственники рассказывали нам последние новости, хвалились достижениями. Удивительно, и в то же время приятно, ведь Алим-то в курсе текущих событий. Это мы с Ханной были оторваны от мира.
— Тебе еще не надоело слушать ворчливых матрон? — заговорщически шепнула на ушко Циля.
На самом деле не надоело, однако я в этом не призналась. Разговоры о свадьбах, малышах, как и сколько кушают младенчики, отдавали чем-то родным из прошлой жизни, давно забытым. Пару раз случалось присутствовать на таких вот вечерах у знакомых, когда вместе собирались два-три поколения. Там царила особенная атмосфера. Взрослые родственники предавались воспоминаниям, перетирали друг другу косточки, а молодежь изнывала от скуки, но все же слушала, впитывала мудрость и душевное тепло старшего поколения.
— Предлагаю отправиться в модный салон и выпить по кружечке популярного сейчас кофия. Заодно поделишься подробностями о жизни в пансионе. Читательницам будет интересно.
Под строгим взглядом брата Циля с невинным видом отряхнула пылинки с костюма.
Предложение лисички казалось заманчивым. После пяти лет жизни в закрытом учебном заведении хотелось наверстать все и сразу. А уж венский кофе — м-м-м! Раньше я не употребляла этот напиток в силу возраста, а теперь с удовольствием выпила бы чашечку. От Алима не скрылись наши планы. Он отпустил, понимая, что мне необходимо обзавестись приличными нарядами.
— Возьмите паромобиль и охрану. И еще… — полез в карман и выудил чековую книжку, — ни в чем себе не отказывайте.
— Уи-и! Алимчик, ты лучший брат на свете, — радостно захлопала в ладоши Циля.
