– Возвращаемся, – вздохнул парнишка и стал, морщась, пониматься. С непривычки ноги у него совсем одеревенели и он потоптался на месте, разгоняя кровь.
Нехорошее предчувствие закралось в душу профессора, когда они, в общем-то, не так далеко отошли от бивака. Почему-то солнце, которое должно было светить слева, оказалось прямо по курсу. Когда и где они успели свернуть? Или он что-то путает? Белгородский покосился на спутника, но парень безмятежно шагал, полностью доверившись опыту старшего товарища. «Опыту!» – скривился профессор.
– Слушай, Виталь! Мне кажется, мы идем немножко не туда! – рискнул высказаться Белгородский.
– Как не туда? – уставился на него Мышка. – Куда тут можно не туда идти? Шли в одну сторону, теперь развернулись и пошли обратно! – безапелляционным тоном заявил он.
– Солнце светит не стой стороны, – пояснил профессор.
– Да вы что, Пал Семеныч! – засмеялся парень. – Оно же проворачивается. Время -то уже после обеда!
– Ну-ну… – неохотно согласился старик, но продолжал тревожно оглядываться.
Обратный путь длился долго. Они не могли найти не то что машину, но даже дорогу. Только лес становился все угрюмей и неприветливей. Наконец, и Виталий начал хмурится. Пройдя еще некоторое время, парень вдруг резко обернулся к спутнику и сверля его осуждающим взглядом выдал:
– Мы что, заблудились?
– Похоже на то, – согласился профессор.
– А Вы почему сразу не сказали? – возмущенно задохнулся Мышка.
– Да говорил я… – растерялся Павел Семенович, – сразу, как отошли от бивака.
– Чего вы там говорили! Наплели что-то про солнце! Не могли прямо сказать?
– Виталий! – строго нахмурился профессор. – Как ты разговариваешь? Придержи-ка язык! Молодой человек немного смутился и принялся усердно снимать рюкзак. Однако через пару секунд он оправился и угрюмо спросил:
– И что делать-то? Белгородский огляделся и тоже снял рюкзак. Они стояли внизу некрутого склона. Впереди, шагах в пятидесяти от них журчал ручеек. Выше стояли березы среди которых изредка виднелись сосны и даже одна лиственница. Внимательно присмотревшись, Павел Семенович выбрал местечко и взялся обустраивать очередной бивак. Виталий бестолково топтался рядом с присевшим на торчащий из земли плоский камень профессором. Парень опасливо оглядывался по сторонам, косился на перевалившее за полдень солнце и потихоньку, кажется, начинал осознавать, что все это всерьез!
– Вы чего, опять есть хотите? – подозрительно спросил он. Белгородский кивнул:
– Хочу чайку вскипятить да поразмыслить о нашем положении!
– О чем тут размышлять? – ожидаемо завизжал Мышка. – Надо идти! Выходить из этого идиотского леса, а не чаи распивать! Мы еще до вечера триста раз выйдем!
– Виталя, мы уже полдня выходим, а лес только гуще! Если дальше так пойдет – мы в такие дебри забуримся, что нас там точно не отыщут!
– Да кто нас искать -то будет, Пал Семеныч? – вдруг по-детски заплакал его молодой приятель, растирая слезы по потным, грязным щекам.
– Будут! – уверенно заявил профессор. – Я перед нашим походом другу своему звонил и предупредил, что если через три дня не перезвоню – пускай сообщает в МЧС.
– И что, мы три дня будем здесь сидеть? – вытаращил глаза Мышка.
– Может и больше! Через три дня он только сообщит о нашей пропаже!
– Да за три дня можно сто раз найти дорогу! – дрожащим голосом проговорил парнишка.
– Можно, – согласился профессор. – Весь вопрос – куда? Я, может быть, не эксперт, но точно знаю, что если ты заблудился – надо сидеть на месте. Мышка, потемневший лицом при слове «эксперт», в конце фразы замотал головой:
