Накануне, встретившись с Ноланом после долгой разлуки, она обнаружила что соскучилась по нему и что при виде его лица испытывает странную иррациональную теплоту.
Два часа в одном корабле показали, что эти ощущения были наваждением. Нолан был невыносим во всех своих проявлениях, и в первую очередь в том, как отнёсся к её словам.
- Нолан, я тебе сказала, ты не имеешь права вмешиваться в мою жизнь!
Больше всего раздражало то, что Нолана абсолютно не задевали её слова. С самой высадки он был так увлечён изучением окрестностей, что ни разу не среагировал на её претензии. В те редкие минуты, когда он соизволял посмотреть на Ису, на лице его появлялась мягкая улыбка, которая окончательно выводила её из себя.
- Она сказала, что карты надо искать там, где находился кабинет, - сказал Нолан, закончив фотографировать первый, самый большой зал.
Им почти сразу удалось обнаружить воздушный карман поэтому в этот раз они шли, сняв шлемы. Коридоры в этой части дворца неплохо сохранились, и, если бы не утреннее происшествие Иса тоже получала бы от происходящего немалое удовольствие.
Время от времени поражённая очередной необычной фреской она забывала о случившемся и начинала увлечённо рассказывать спутнику что, по её мнению, должен значить этот сюжет. Иса хорошо знала мифологию и символику Кариты, а Нолан с удовольствием слушал каждый рассказ, старательно впитывая каждую деталь и иногда задавал более чем меткие вопросы.
На некоторое время между напарниками воцарялся мир, но стоило наступить тишине, как Иса опять вспоминала о наглости так называемого супруга и опять заводилась.
В промежутках между её возмущениями атмосфера получалась не просто мирная, но и спокойная.
- Жаль, что ты не показала мне всего этого раньше, - сказал в какой-то момент Меолан.
- Я не специально, - вздохнула Иса. – В тот момент мне казалось, что это невозможно.
- Мы вполне могли спуститься сюда, когда он улетел.
Иса хотела отмолчаться, но передумала.
- Я думала, тут всё обвалилось, - призналась она. – Если бы знала, что тут можно ещё что-то отыскать первой потребовала бы чтобы ты собрал новый батискаф. Вот, кажется, сюда.
Они остановились около двери, которая судя по виду и по представлениям Исы о том, как Аврора проектировала свои дворцы, должна была вести в кабинет. Однако стоило ей протянуть руку и начертить на двери открывающий знак, как вместе с грохотом сдвинувшейся каменной плиты вдали послышались шаги.
Иса хотела запереть дверь – но та уже целиком скрылась в стене. Поэтому она просто развернулась к ней спиной заслоняя проход.
- Как? – только и спросила она.
Меолану нечего было на это сказать. Он крепко сжал рукоять висевшего на поясе пистолета.
Меолан не был воином, но за себя постоять умел. Любое оружие – хоть современное, хоть историческое, он воспринимал как неизбежную необходимость. А кроме того в некоторой степени – в той, в которой позволял истощившийся эфир земли – владел он и техниками управления ментальными энергиями.
Его особыми талантами всегда были огонь и исцеление, и теперь Иса поспешила предупредить:
- Не стреляй и ничего не жги!
- Понял, не дурак, - буркнул он. Ему точно так же не хотелось испортить полный бесценных находок дворец, как и жене. – Вот только их вдвое больше, чем нас, - тут же добавил он.
Ещё мгновение назад шаги слышались только с одной стороны, но теперь оба увидели, что по две фигуры медленно движутся к ним с двух сторон коридора. Все четверо были одеты в чёрные плащи. Трое мужчин разной комплекции и одна высокая женщина. Одно из лиц показалось Исе знакомым, и она выдохнула, не веря своим глазам:
