– Пойдем к озеру, – неожиданно сказал Дэн.
– Мы так не договаривались, я на работе.
– Плачу еще пятьдесят, – лукаво улыбнулся Дэн. – Покажешь, где она появлялась.
– Сто!
– Не наглей.
– Ладно.
Конечно, я знала, что на озере никого нет. Но дополнительные пятьдесят фростинов лишними не будут, тем более смотритель сказал, что на следующей неделе в долину приедет ярмарка. Мы пошли к озеру.
Пройдя по перрону мимо выбитых стекол и старых обшарпанных скамеек, мы свернули за здание – самый близкий путь. Подойдя, я подняла ледышку и бросила подальше от берега. Хоть и серо вокруг, но видимость нормальная. Ледышка, позвякивая, отскочила от мерзлой поверхности.
– Видишь, все замерзло. Никто не появится.
– Принеси что-нибудь со станции и разбей лед.
От удивления я чуть не засмеялась. Нашел себе раба! Но вдруг заметила свечение на берегу и торчащие ледяные зубья. Кажется, я такое видела в книгах. Думай, Адалин! Ледяные капканы! Дэну точно понравятся. Отлично! Сам напросился. Сдерживая улыбку, я сказала:
– Ой, смотри-ка! А это что?
– Стой на месте, это капканы, – отрезал Дэн.
Он знал о них, но все же… Шаг. Еще шаг. Щелчок. Попался! Один капкан спрятался под снегом и не светился. Дэн схватился за застрявшую ногу, со всех сторон захваченную льдом.
– Как же так?! – я изобразила удивление. – Кажется, ты попал в капкан! – Хоть совесть немного и мучила. Я не думала, что ему будет так больно. Я просто не хотела делать прорубь.
Достав из рюкзака маленький плоский ледоруб, я подошла ближе и попыталась отколоть лед у основания капкана. Задача оказалась непростой.
– Ты что, всегда эту штуку с собой носишь? – спросил он, скрипя зубами.
– По работе положено. Мало ли, – отозвалась я. – Лучше тебе в академию, ногу лекарю показать.
Сделав еще пару ударов, наконец удалось отделить капкан от основания.
– Доберешься до академии, оставшийся лед там и растает.
– Ты серьезно? Веди меня к себе на станцию, а то отберу деньги.
– Ладно, обопрись на меня, – вздохнула я.
– Совсем хилый. Пополам переломаю.
– Не делай поспешных выводов.
Я подставила ему плечо, и мы отправились к моей комнате на станции.
***
– Живешь один? – Дэн поднял бровь, оглядывая комнату, как только я его впустила.
– А ты против? – отозвалась я, наблюдая, как он стряхивает снег с рукавов и вешает куртку на крючок, словно давно здесь обосновался.
Он бросил еще один оценивающий взгляд на обстановку, прошел вглубь комнаты и пробормотал себе под нос:
– Неплохо… Все по низшему разряду.
– Тебе ведь не навязываю, – парировала я, следя за тем, как он слегка прихрамывал, осторожно ступая на ту самую ногу, что попала в ледяной капкан, который до сих пор не растаял. Найдя газовую горелку, я установила ее на стул и кивнула на кровать:
– Садись.
– Ну и что дальше? Пассажиры чаевых мало оставили, и ты решил меня поджарить, мелкий прохвост? – фыркнул Дэн, усаживаясь.
– Расслабься, – улыбнулась я. – Я не ем ноги. Только печень. Так что давай, поднимай копыто.
Он недовольно поморщился, но поднял ногу над пламенем и стал наблюдать, как лед понемногу тает, превращаясь в тонкие струйки воды, стекающие на прогнивший деревянный пол.
Сама не поняла, как у меня сорвалось с языка:
– А зачем ты искал ту девицу из академии?
Вопрос прозвучал неожиданно даже для меня, и я тут же прикусила язык. К моему удивлению, в этот раз Дэн не разозлился.
– Хочу отправить ее обратно, – ответил он. – Туда, где ей самое место.
