– Что это за место? – спросила я, осторожно ступая по ступеням вниз.
– Просто подвал, – Дэн пожал плечами. – Разве ты здесь раньше не бывал?
– Еще не успел. Ой! – Я споткнулась о камень и едва не упала на колени.
– Тише, – буркнул Дэн.
– Почему? – Я уставилась на него, не понимая, что происходит.
– Тсс! – Он резко остановился и прижал палец к губам.
– Но… – начала я, но он быстро шагнул ко мне, хватая за руку, развернул так, что я оказалась спиной к нему, и тут же накрыл мой рот ладонью. Я ощутила, как его крепкое тело прижалось сзади, и замерла – то ли от неожиданности, то ли от страха. Я отлично создавала визуальные иллюзии, но тактильные эффекты еще удавались мне плохо. Если бы он переместил руку ниже, на грудь, точно бы понял, что тут что-то не так.
Я попыталась вырваться, но его вторая рука оказалась на талии, удерживая меня. Он склонился к самому уху и прошептал:
– Заткнись, мелкий.
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и только тогда я уловила едва слышный шорох. Казалось, маленький зверек копошился в опавших листьях. Но в этих местах росли только елки, а осени и вовсе не бывало. Через секунду звук исчез, и Дэн, наконец, отпустил меня.
– Куда ведет этот коридор? – прошептала я, указывая на темный проход впереди.
– Возможно, к хозяйственным помещениям, – ответил он сухо, уставившись вдаль с задумчивым выражением.
Шорох возобновился, и через мгновение из темного коридора вылетела птица. Я вздрогнула и машинально спряталась за Дэна, мысленно ругая себя за это. Хорошо хоть не прыгнула ему на шею. Дэн снова прижал палец к губам, призывая к тишине, и мы замерли у входа в коридор. Птица, хлопая крыльями, приземлилась на старые доски у стены и внимательно смотрела на нас, даже не пытаясь улететь. Я никогда не видела таких птиц: при каждом взмахе ее крыльев отлетали сверкающие перья, медленно кружась в пропахшем сыростью воздухе. На их месте тут же вырастали новые. Даже при слабом освещении было видно, что ее оперение отливало глубоким фиолетовым оттенком.
– Перьелетка, – медленно произнес Дэн. – Почему же ты здесь?
– Кто это такая?
– Ты хоть что-то знаешь, бездарь? Ах да, ты же низший, куда тебе.
Я сжала губы от досады, но, разглядывая необычную птицу, забыла о гневе и просто смотрела, как завороженная. А Дэн, кажется, погрузился в свои мысли.
– Откуда она здесь? – спросила я.
– Хороший вопрос… – Он задумчиво кивнул. – Ладно, уходим.
– А как же… – Я показала в сторону темного коридора, но Дэн резко схватил меня за руку и, отправляя вперед, повел к лестнице, оставаясь позади. – И не вздумай ходить сюда один. В следующий раз я приду с нужным снаряжением, и мы снова попробуем. Понял?
– Ага, – кивнула я, бросая последний взгляд на птицу. Оступившись, я подвернула ногу и, потеряв равновесие, чуть не упала на Дэна. Он успел подхватить меня за талию, и наши лица оказались на одном уровне. Несколько секунд, затаив дыхание, мы смотрели друг другу в глаза. Потом он схватил меня за плечи и резко отодвинул.
– Ненормальный! Одни проблемы с тобой!
– Так оставь меня здесь и катись! – вспыхнула я.
– Иди уже, – смягчился он. – Ты мне еще пригодишься. Все твои долги я записываю, так что легко не отделаешься.
– Я тебе ничего не должен! И, вообще, я твою ногу лечил. – Я усмехнулась, вспоминая недавний случай, который сама же и устроила – хоть Дэну об этом знать вовсе не обязательно. – От моей мази все быстро заживает, как видишь.
