И чуть не присела, потому что арка ярко вспыхнула, и надо мной раздался мелодичный перезвон, как будто разом зазвонили маленькие хрустальные колокольчики. Это было очень красиво, но несколько неожиданно. Вздрогнув, я остановилась.
- Иди! Иди же, деревенщина! – прошипела Драгина.
Наверное, ей и правда было неудобно, что я торможу свободу её передвижений. Она же без меня даже развернуться не сможет!
Я торопливо шагнула вперёд, и арка тут же померкла.
- Герцогиня Драгина де Лигридт допускается к испытаниям! – громко объявил церемониймейстер, и все присутствующие вежливо зааплодировали.
Ага, значит сейчас мы прошли тест на невинность. Всё бы ничего, но мне очень не понравился взгляд одного господина на мою хозяйку. Мужчина постарался скрыть ироническую усмешку, однако самодовольство во взгляде скрыть было труднее. Тем не менее, он присоединился к аплодисментам и вместе со всеми устремил взгляд на следующую участницу, оставив меня раздумывать, не показалось ли мне.
Выглядело всё так, что Драгина была не так уж и невинна. Ну, если предположить, что Лина Вирн и Драгина – одно лицо, я тоже готова была утверждать, что она уже очень опытная девица.
Однако, что сейчас произошло? Когда вторая участница отбора прошла через арку, и снова зазвонили хрустальные колокольчики, я убедилась, что именно они свидетельствуют о том, что испытание пройдено. Могла ли арка воспринять нас как единого человека? Я ведь держалась за шлейф этой фифы, и колокольчики зазвонили именно надо мной. Значит, и у прошлой хозяйки этого тела, как и у меня, точно ещё не было мужчины! Но Драгина-то какова! Хитро она придумала, как выпутаться из этой непростой ситуации без урона девичьей чести!
Пока я размышляла, девушки одна за другой проходили под аркой. Колокольчики звонили не переставая, и только два раза из тридцати случилась осечка. Первый раз звуковой сигнал не сработал, и девушка, покрывшаяся красными пятнами, торопливо вышла из зала под глухой шум присутствующих.
Я посочувствовала бедняжке. В конце концов, личная жизнь она на то и личная, а тут несчастным девицам пришлось получать свой знак качества в присутствии множества вовсе левых мужчин. Это было жутко неприятно. Случись мне доказывать свою невинность при всех, я бы тоже чувствовала себя униженной, и краснела и бледнела от неловкости.
Во второй раз девушка просто отказалась. Она смело и насмешливо улыбнулась герцогу и гордо вышла из зала. Её проводили взглядами, и в этот раз никто не сплетничал за её спиной. Жаль, что я ничего о ней не знаю. Эта девушка заслужила моё уважение уже тем, что знала себе цену и умела держать лицо.
Наконец все гостьи прошли испытание и снова выстроились по обе стороны зала, только по ту сторону арки.
- Благодарю вас, лангоры, - герцог чуть склонил голову. – Вы достойно прошли сквозь Врата истины. Рад, что лучшие представители древних и достойных родов откликнулись на мой призыв. Спасибо вам за то, что вы, такие юные и нежные, не побоялись испытать свои силы. Я знаю, что все вы преданы своей стране и короне, а также герцогству, в котором имели честь родиться. И я горд, что имел честь принять в своём замке лучших девушек Ратайна.
Я немного заскучала. С раннего детства не терплю пространные речи, а оборот «испытать свои силы» мне и вовсе не понравился. Испытать свои силы, чтобы завоевать этого красавчика? Как-то всё это унизительно. Может, я перечитала книг, но всё же это мужчина должен сражаться за женщину, а не наоборот.
