– Не спи, не спи, ты все понял? – переспросил Карпук.
– Понял, – ответил враз заскучавший Валдомиро, дернул плечиком и воскликнул в сердцах, не вслух, конечно: «Лучше ничего не придумали – раствор месить!.. Нашли… месильщика. Тоже мне Художественный фонд называется!..» – А можно я… не поеду? – вдруг спросил он негромко и очень серьезно.
Наставник Карпук рассмеялся, но вполне добродушно и, как показалось Валдомиро, даже одобрительно.
– Ну уж это смотри по обстоятельствам – тебе решать. У нас незаменимых нет. Все, бегу. Салют. – И он решительно зашагал к выходу, разбрасывая ногами пахучие опилки.
У самых дверей мастер остановился и крикнул:
– А ты все ж таки съезди, выбери время на неделе, жалеть не будешь: места там – райские! Заодно и командировку отметишь!..
– Глонти! Глонти! На минутку! – донеслось из двери худфондовского буфетика.
Валдомиро сделал стойку, сделал по коридору три шага назад и в буфетик заглянул. У прилавка стояла небольшая очередь, которую возглавляли начальница отдела кадров, ее сестрица и Ниныванна.
Глядя на Валдомиро, Карменситы цвели сангвинистическими улыбками, и на этом ядреном фоне бледненькое личико делопроизводительницы было похоже на клок речного тумана.
– Вы не очень спешите? – ласково спросила Карменсита из кадров. – Собственно, я вот по какому делу: вас Карпук искал.
– Владимир Маркович в курсе, – сказала кассирша. – Я ему говорила.
– Пи-пи-пи, – пискнула Ниныванна.
– Большущее спасибо за заботу: мы с Карпуком уже виделись. Получил от него подробнейший инструктаж.
– Ну и умница. Сейчас помадки давать будут. Мы вас как передовика без очереди пропустим. Становитесь, становитесь, тут все свои, стесняться нечего.
– Заждались, наверное, – весело спросил Валдомиро и плюхнулся на сиденье.
– Осторожно, спинка слабая, – предупредила Мадам. – Хотя вы вон какой… складненький.
– Это вам, – Валдомиро протянул водительнице коробочку сливочных помадок. Она приняла конфеты, ткнулась в коробочку носом и довольно зажмурилась. – Ванилью пахнут. Ладно, потом съем. А чегой-то вы такой радостный? Премию получили?
– Получил, получил!.. Не совсем чтобы премию, конечно, материальное поощрение получил.
Мадам бросила помадки в бардачок и кивнула в сторону худфондовской вывески.
– Вы что – здесь работаете?
– Это несомненно, – гордо подтвердил Валдомиро.
– А вот вы мне тогда объясните, что это за фонд такой?
– Ну… Художественный…
– Типа склада? – деликатно помогла Мадам.
– Не совсем, конечно, типа склада… Здесь художники работают.
– А… понятно. И за что ж вас в этом фонде поощряют?
– Кого как… – неопределенно сказал Валдомиро. – За разное. За талант.
– Вон чего… теперь ясно. Куда едем?
Машина вышла на простор Перпендикулярного шоссе, и Мадам напомнила:
– «Хозтовары». Вам стиральный порошок купить нужно. Только на этой стороне мы не остановимся – знак.
«Дался ей порошок! – поглядывая на часы, нервничал Валдомиро. – Не до порошка сейчас. Поважней дела найдутся», – а вслух философски заметил:
– На нет и суда нет. Едем дальше.
– Вообще-то он в отпуске, но сегодня обещал быть, – сообщила секретарша. – А я почему-то думала, что вы преподаватель, а вы, оказывается… ну, ждите, ждите, он звонил, через часок появится. Так что считайте, что вам повезло!
«Вот уж действительно повезло! Ничего не скажешь!.. Люди черт знает откуда приехали, уж и стол заказан… К тому же надо попрощаться с Раисой. Как бы там ни было, все-таки не чужой человек. Когда-то мы с ней еще увидимся?.. А тут – «через часок»! Цейтнот! Самый натуральный цейтнот!..»
