Завыл ветер. Деревья застонали от яростной атаки, а на детей полетели снежинки и небольшие ледышки.
Одна из них до крови рассекла щёку мальчика, но он даже не дёрнулся, судорожно сжимая посох и повторяя одни и те же слова, чтобы разбудить непослушную палку. Она не отвечала на все призывы.
Аллофар, ну помогите же нам! Пожалуйста, Старейшина! Тут такое творится! Без Вашей помощи Роща погибнет!
Пустота вместо ответа. Зловещий хруст льда. Приближение снежити. Хриплый ветер. Отчаяние. Безысходность. Снова мерзкий ветер. Глухой. Холодный. Жестокий.
Да что же случилось со всеми друидами?
– Меня… кто-то душит… – шёпотом признался Лайни. – И Лес… Роща молчит, как будто её что-то блокирует…
– Держись, Лайни! – Миа вцепилась в руку мальчика и заглянула в его полные отчаяния глаза. – Ну попробуй ещё раз! Пожалуйста! Только скорее! Ты сможешь, давай!
– Хорошо… но это бесполезно, Миа. Нас кто-то вычислил, понимаешь? – спокойным, почти безжизненным голосом объяснил мальчик, с трудом проделывая движения тяжёлым посохом – держать его оказалось неловко даже обеими руками.
– Да как вычислил? Кто? Не верь этим злым мыслям!
– Кто-то знал, что мы можем отправиться к Изумрудной Поляне… и приготовил засаду. Прости, Миа. Но нас надурили… – он грустно улыбнулся и обнял девочку, прижав к себе, чтобы она не видела, как в его глазах заблестели слёзы. В голосе ученика друида прозвучало такое отчаяние, что сердце девочки закололо от ужаса. А что если они останутся здесь? Превратятся в безжизненные холодные статуи и больше никогда не увидят друзей? Миа показалось, как её кожа покрылась ледяной коркой.
Неужели всё так и закончится? Они ведь просто хотели помочь! Помочь Роще и принести тепло!
Лайни в отчаянии обхватил виски руками. Голова парня пульсировала резкой, нарастающей болью.
– Нас… обманули как глупых котят, – прошептал мальчик, не в силах говорить от охватившего его ужаса.
– Нули-друли! Брули! Бе-ем! – запищал Кыш и, одним прыжком перескочив на руку мальчику, со всей силы укусил его за руку, вцепившись острыми зубками. – Лупых! Лупых ко-тьят! Тьят! Тьят! Тьят!!!
– Ай! Больно! Ты что творишь? – от неожиданности ученик друида на минуту позабыл об опасности. Именно это и добивался находчивый мышастик.
– Ишь-риш-фиш-бриш!!!
– Да я тебя сейчас…
– Не надо! Лайничка! Смотри!
Миа потянула мальчика за рукав и показала на посох, его поверхность забурлила изумрудными волнами. Ученик друида с удивлением посмотрел на подругу, затем перевёл взгляд на своё орудие, с которого стал осыпаться налипший лёд.
– Ничего себе! Мийка, как вы это сделали? Я не понимаю, что… – посох сверкнул растущими трещинами, создавая круг ослепительного нефритового света, вокруг него в радиусе десяти метров всё таяло.
Остатки льда упали с этой странной палки и превратились в бирюзовые хлопья, похожие на пушистые листья.
– Я и сама не знаю! Может, это Лаверт меня услышал и решил помочь? Ух ты! Видишь?
– Ого! Вот это да-а-а! – только и смог вымолвить ученик друида, сразу позабыв о боли и хулиганском поведении Кыша.
Кровь из раны Лайни на руке брызнула на посох – и тот засиял короткими молниями, похожими на причудливые танцы лесных духов, вернувшихся из долгого сна.
Мальчик закричал от неожиданности, собирая всю боль, отчаяние и ярость в кулак, представив, как на него смотрят с ободрением Лаэрт, Райлин и Аллофар с Фейве: они буквально передавали ему природную теплоту, и воинскую доблесть, наполняя невероятной мерцающей решительностью. По крайней мере, ему очень хотелось представить именно это – Лайни сам не знал почему так произошло, но кончики пальцев закололи с такой силой, что он позабыл о сомнениях.
