Он снова потянулся.
– Да, было здорово, – подтвердила жена, и ее пальцы пробежали по голому животу Ника, поднялись к торсу.
Бекет лежал расслабленный и умиротворенный:
– Не понимаю, что Софья никак не успокоится? Сколько можно испытывать терпение Бэна?
Нина повернулась на живот и посмотрела в зеленые глаза мужа:
– И не поймешь. Ты – не женщина.
– Ох уж эта ваша женская солидарность! – Вздохнул Ник. – Я бы на месте Бэна снял ремень и вытянул бы негодницу вдоль соблазнительной попки. Как хорошо, что я женился на тебе, а не на ней. Ее выходки может терпеть только Риддл. Он, наверное, святой.
Нина истерично засмеялась:
– Бэн святой! Ой, не могу! Уж не святее тебя, нахал! Ха-ха-ха! Ты сам по натуре пьяница и забияка!
– А сама?! – Ник прижал жену к себе. – Роковая красотка!
– Чертов Ники! – Нина припала к губам мужа, несмотря на исходящий от него запах перегара.
Стояла весна. Бурно цвели сады, и Риддл-таун тонул в море ароматов и красок. Длинный и настойчивый сигнал, предписывающий немедленно прибыть в штаб-квартиру спецназа, разбудил экипаж «Дьявола» в четыре утра. Не выспавшиеся и недовольные они собрались через час в назначенном месте. Когда все заняли места в небольшом зале, предназначенном для обсуждения планов полетов, к ним вышел начальник центральной диспетчерской.
– Какого черта? – Спросил Тэд. – У нас что, своих дел нет?! Нельзя так людей срывать.
– У нас произошло ЧП, – сказал руководитель полетов.
– Только не говорите, что началась война! – Нервно засмеялся Алекс.
– Нет. Слава Богу, нет! Пропал «Ангел» со всей командой.
В зале повисла гробовая тишина.
– Последний раз спутники дальнего слежения засекли трансформер в зоне Дельты Ворона у входа в Оркнейскую туманность. С тех пор прошло более десяти суток, но «Ангел» не появлялся ни с одном известном нам квадрате. Совет принял решение послать вас на его поиски.
– А вы знаете, что ни один наш корабль никогда не входил в Оркнейскую туманность, называемую среди межпланетников и астролетчиков «дорогой дьявола»? – Прямо спросил Бекет.
– Знаю, – ничуть не смутился говоривший. – Более того, не понятно, как «Ангел» оказался у Дельты Ворона. В любом случае через несколько минут прибудет представитель Совета Безопасности и более подробно опишет сложившуюся ситуацию.
Вечером того же дня «Дьявол» покинул столицу и, выйдя на вспомогательную космотрассу, лег на краткосрочный дрейф, во время которого приняли решение выйти из гиперпространства в самой дальней точке Федерации и идти к Дельте Ворона в обычном режиме. В тот день, когда экипаж поменял свой погибший корабль на идентичный пиратский, им улыбнулась удача. Мало того, что никто не заметил подмены, так еще эта машина оказалась совершеннее в плане дальних перелетов. Противоперегрузочные кресла, койки и медкамеры поддерживали всем привычную силу тяжести, независимо оттого, шел ли корабль в обычном режиме или несся через гиперпространство с перегрузкой в сотни G. В то время, как гравитатор прежнего трансформера снижал силу тяжести до 1,5 G, что порой создавало неудобства. Когда Ник впервые сел за пульт управления этого корабля, он впервые узнал, что при взлете тело может не наливаться свинцом, а пальцы – оставаться все такими же послушными. А Бэн понял, что во время подъема с планеты наводка может не двоиться в глазах. Мощные дефлекторные щиты и экран отсутствия делали корабль практически неуязвимым. Недаром он смог уничтожить их прежний «Дьявол».
