И вот теперь бывший пиратский корабль нес своих новых хозяев сквозь гиперпространство, а те не ощущали этого. Трансформер вынырнул в заданной точке, у последнего оплота Федерации – небольшой автоматической станции на астероиде. Отсюда «Дьявол» в последний раз вышел на связь и понесся дальше в космическое пространство навстречу неизвестности. До Дельты Ворона была неделя хода, и за это время корабль еще могли засечь на Земле. Дальше – неизведанный черный простор, чужие звезды, туманности и галактики, чужие формы жизни, и где-то там – «Ангел», волей злого рока заброшенный в эту неизвестность. Им предстояло найти его. «Дьявол» должен был пройти «дорогой дьявола», чтобы выполнить казавшуюся невыполнимой миссию.
Эта неделя прошла спокойно. Ничто не потревожило мощный крейсер. Лишь пару раз попадались астероиды больших размеров. Но это не вызвало никакого беспокойства. Мирное пощелкивание планетарных двигателей говорило о том, что «Дьявол» успешно уклонялся от непрошеных гостей в этом чужом мире. Ни один сигнал не попадал в радиоэфир. Пространство за бортом корабля было пустынно. «Дьявол» спокойно обошел Дельту Ворона – самую яркую из всех звезд известных спектральных классов. И вот перед смотровым экраном раскинулась Оркнейская туманность. Начиналась «дорога дьявола». Ник сбросил обороты двигателей, и команда собралась в кабине на совещание.
Фернандо, глядя на серьезные и сдержанные лица друзей, начал:
– Сканер показал, что внутри туманности – различные по своей структуре и плотности участки. Гравитация также различна, в зависимости от расположения этих участков. Поэтому предлагаю не рисковать, обойти ее. Таким образом, через три дня мы войдем в Оркнейскую зону. Я высказал вам свое мнение, подкрепленное расчетами компьютера, который уже просчитал оптимальный курс. Теперь пусть каждый из вас выдвинет свои предложения.
Салинос сел в командирское кресло у центрального компьютера.
– Какова структура туманности? – Зевнув, спросил Алекс.
Дружный взрыв хохота встретил его вопрос.
– А что здесь смешного?! – Не понял Мантини.
– Когда ты перестанешь спать на общекомандных собраниях? – Поинтересовался Дейв. – Тебе же объяснили, что она состоит из разных по плотности и силе гравитации участков.
– А в чем собственно спор?! – Анна забрала волосы на затылке и расстегнула наполовину камуфляжную куртку. – Какая разница, пройдем мы через туманность, или обойдем ее. В любом случае «Дьявол» окажется на чужой территории. Так не лучше ли будет скрыться под экраном отсутствия и следовать компьютерным расчетам. Лично мне не хотелось бы войти в это «облако» и быть раздавленной там каким-нибудь астероидом.
Ник потушил сигарету:
– Лично я согласен с твоей женой, Фернандо. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что «Дьявол» идет по проложенному электроникой курсу.
– Все согласны? – Спросил Салинос.
Друзья молча кивали головами.
– Хорошо. Ник, Бэн, Алекс – в первую смену на своих постах. Нас сменят через 12 часов Дейв, Тэд и Анна. Остальные девочки занимаются лазаретом и лабораторией.
Софья, Франческа и Нина обиженно посмотрев на командира, ушли в блок жизнеобеспечения и сели на диване в лазарете.
– Как всегда, – пробурчала Нина, зажигая тонизирующую сигарету, – они на двенадцатичасовой вахте. А кто сменит нас?
– Успокойся, – махнула рукой Софья. – Ложись и спи, если хочешь. У нас все готово, а они пускай пялятся в свои приборы.
