– Я сама разберусь, на что именно мне тратить время, Безелик, – Сайнир и не попыталась скрыть раздражение. Но затем более мягко – не без усилий – добавила: – если не возражаете, мастер.
Мужчина помрачнел, словно туча, но не успокоился, а, наоборот, затараторил с утроенным рвением:
– Сайрус – выдающийся ученик. Может быть, сегодня был не лучший его бой, и он будет за это наказан. Несколько раз он уступил в скорости, но ни один воин никогда не сравнится со слышащим. А здесь…
– Что ты сказал? – Сайнир обронила эти слова небрежно, с толикой презрения, как кидают милостыню бездомным, но инструктор отшатнулся, будто его хлестнули плетью, сник, покраснел от макушки до шеи.
– Я… Я не имел в виду… Конечно, я говорил не про тебя, и…
– Помолчи, – перебила его Сайнир. Затем перевела взгляд на Астру. – Ты и впрямь не слышишь Иль’Пхор? Или… – Она огляделась по сторонам. Облака серой дымкой застилали почти весь остров, кроме этой площадки. – В данном случае – Иль’Прит.
Астра поморщилась. Это давно не было тайной, и всё же по-прежнему ранило. Она могла подслушать разговор на расстоянии в сто шагов. Могла, прислушавшись, уловить дуновение ветра в лагере в десяти минутах пешей ходьбы. Даже слышала сейчас доносящиеся оттуда голоса, визг пил на лесопилке, грохот топоров, окрики бригадиров и какое-то странное потрескивание возле самых стен города на спине воздушного бога. Но сам остров… Сами божества… Их голоса, их песни, стук их сердец… Они не даровали ей эту привилегию.
Вместо неё ответил инструктор:
– Капитан, её мать была не из наших, и кровь была испорчена. Такое иногда случается, и…
Сайнир подняла руку, и мастер вновь замолчал.
– Когда ты сражалась, о чём ты думала?
Астра вздрогнула от такого вопроса. Затем отчеканила заготовленное:
– О победе!
– О, первые слова, и уже ложь… – Голос Сайнир вдруг напомнил шипение змеи. – Я видела это во взгляде, чувствовала в твоих движениях. Ты думала о том, как трясутся твои худые ножки. Думала о том, как стучат зубы от страха! Думала о том, как бы не опозориться. О несправедливости, что тебя выставили на этот бой. О том, как было бы здорово, если бы я и Безелик сорвались с края острова, рухнули в бездну, где нас бы сожрали морские боги. Разве я не права?
Астра отвела взгляд. Затем вполголоса ответила:
– Сайрус, он… – Она поджала губы, чувствуя, как щёки налились румянцем. – Он – одарённый. Мне никогда не одолеть его.
– Опять ложь! – Сайнир резким движением схватила девочку за подбородок и подняла её голову. – Видишь меня? Я не слышу пение острова, но всё же прошла испытания. В моём отряде восемь человек, трое из которых – одарённые.
Девочка поморщилась. Хотела было возразить, что Сайнир тренировали почти с рождения. Что уже в восемь лет она была выдающимся бойцом, затем – одной из лучших на курсе. И тем не менее прошла испытания лишь с третьего раза. Хотела сказать, что она – Астра – совсем на неё не похожа. Но вместо этого почему-то ответила другое:
– Я могу лучше, – буркнула она едва слышно.
– Можешь? – вновь прошипела Сайнир. – Правда? Докажи.
– Я буду тренироваться ещё больше, и…
– Нет, – отрезала Сайнир. – Докажи сейчас! Сможешь?
Астра с удивлением посмотрела на капитана. Услышала, как за её спиной зашептались люди. Ощутила странное чувство у себя в груди. Не веру в победу, нет. Но желание доказать, что она чего-то стоит. Стоит не меньше, чем этот одарённый говнюк Сайрус.
