— Мам, — позвала она, прислушиваясь к ответу.
Элеонора-старшая, «сердце» Темного князя, даже после обращения из человека в вампира сохранила любовь к саду и нелюбовь к улью, где она появлялась на официальные мероприятия и напомнить о своем существовании другим вампиршам. Так что Темной княгине приходилось появляться рука об руку с Александром несколько раз в неделю.
— Я в саду, — послышался ответ.
Юная княжна не теряла времени и мерцала, поднимаясь по вымощенным камнями ступеням.
— Я тут, — Элеонора-старшая вскинула руку из-за высоких розовых кустов. — Милая, я так рада тебя видеть.
— И я тебя, — произнесла Эля, обнимая мать в ответ. — Но я не забыла о твоем молчании.
— А ты бы хотела, чтобы твой отец вмешивался и в жизнь за пределами улья? Это был единственный способ сдержать его. Позволить ему думать, что он все знает о своей любимой дочери и разрешает ей заниматься любимым делом. Только так я добилась минимального вмешательства со стороны папá, — княгиня передразнила дочь и сняла садовые перчатки.
Княжна нахмурилась, размышляя.
— Я запомню твой способ, — пообещала она.
— Но ты же пришла не за тем, чтобы напомнить мне о своей обиде.
— Нет.
— Тогда зачем же? — спросила Темная княгиня, аккуратно поднимая с земли срезанные цветы. Она протянула свободную руку дочери. — Перенеси нас в гостиную. Ну, так о чем ты пришла поговорить? — уточнила, складывая розы на столешнице у раковины.
— Пообещай. Отец не должен знать о нашем разговоре.
— Это я тебе обещаю. Ему, скорее всего, и не понравится то, что я расскажу.
— Ему точно это не понравится. Михаил должен представить меня улью…
— Так, — Темная княгиня ловкого обламывала пальчиками шипы со стеблей. — Все верно.
— Как ты прошла через это? Я ведь понимаю, что совсем недавно некоторые из Светлых вели охоту на меня…
— А другие будут ненавидеть только за то, что ты появилась на пути Михаила. Да, милая, я о женщинах. Красивый мужчина, наделенный властью, — приманка для многих. Их ты сразу узнаешь по выражению лица и желанию от тебя избавиться. С ними расправляйся, не задумываясь. Это мой материнский тебе совет.
Юна княжна сморщила носик от досады.
— Меня мало волнуют предпочтения Михаила, — произнесла она с пренебрежением.
— Это пока.
— Допустим.
— Запомни, мышонок, ты вправе просить все, что только пожелаешь. Во-первых, ты истинная пара Светлого князя — княгиня, а во-вторых, сыграй на том, что ты юна и неопытна. Говорить можешь любую глупость, а вот перед тем, как сделать, обязательно подумай. Пользуйся своими преимуществами. Сейчас Михаил видит в тебе лишь препятствие или ограничение, но дай немного времени — и все изменится. Высшие вампиры собственники и гордецы. Пользуйся и этими слабостями. Он не позволит нанести тебе вред, так как ты его. Это удар по репутации и самолюбию, конечно. И никакой Высший не захочет делить с кем-то свое, даже если оно ему и не нужно. И это правило касается не только вампиров, а любых мужчин в принципе. Хитри, манипулируй или подкупай добротой, заботой — подобное для Высших непривычно, но никогда не проявляй слабость.
***
«Никогда не проявляй слабость», — именно с этой мыслью юная княжна шла под руку с Михаилом.
Их ждали подданные. Первые ряды занимали Высшие вампиры, за ними стояли обращенные, и совсем еще не контролирующий себя молодняк топтался у задней стены, огрызаясь и шипя друг на друга. С появлением Светлого князя потасовки прекратились, и новообращенные опустили головы.
