— Конференц-зал? — уточнила Эля, насмешливо поднимаясь к сцене.
— А ты бы предпочла средневековую пыльную комнату с камином?
— Предпочла бы, мой князь.
— Если так пожелает моя княгиня, то в следующий раз мы предстанем перед ульем именно в том зале, о котором ты мечтаешь, — произнес он с угрозой и так тихо, чтобы слышала только она. — Но не в роли гостей.
Эля выдержала холодный взгляд Михаила и обратила свое внимание на присутствующих. Рассматривала статичные лица Высших, безразличные и мертвые.
— У вас нет истинных пар? — спросила она удивленно.
— У нас, моя княгиня, — поправил ее Михаил и обратился с речью: — Сегодня ночью я хочу представить свое «сердце», — он говорил довольно громко и торжественно, но Эля не чувствовала искренности.
«А ведь мама была права», — думала она, едва прислушиваясь к словам. На нескольких женских лицах она увидела почти нескрываемое пренебрежение.
— Моя княгиня Элеонора.
Михаил склонил голову, а другие мужчины припали на одно колено, прикладывая руку к сердцу. Но новоиспеченная Светлая княгиня следила за женщинами, подмечая, как те из них, кто явно был не доволен ее появлением, не торопились поступить по примеру других и потупить взор.
— Мой князь, — произнесла Эля деловито. — Я бы хотела кое-что изменить.
Михаил заинтересованно взглянул на нее, подавая знак подданным подняться с колен.
— Например?
— Избавиться от ненужного. Здесь навязчиво пахнет старостью.
— О чем говорит моя княгиня?
— О ком, — ответила Эля.
В зале воцарилась гробовая тишина. Лишь два биения сердца и два дыхания нарушали ее.
— О ком же?
— Княгине недостойно указывать пальцем, — она смерила каждую из трех вампирш холодным взглядом.
— Это похоже на ревность, — прошептал Михаил.
— Это похоже на уважение, — ответила она в полный голос и замолчала.
Светлый князь с едва заметной ухмылкой на губах осматривал профиль Элеоноры, пока та с царственным видом ждала продолжения его речи.
— Княгиня неприкосновенна, — произнес он с угрозой, продолжая изучать девичье лицо. — Мое «сердце», — добавил он, делая ударение на первое слово. Он накрыл ладонь Эли своей и повел из зала. Дал возможность каждому услышать неровное биение. Не отпустил ладонь, и когда они вышли в длинный глянцевый коридор. — Твои комнаты рядом с моими. Анна подготовила их, моя княгиня.
Она ненавязчиво освободила руку.
— Благодарю, но не стоило усилий. В моих планах находиться здесь в исключительных случаях.
Михаил взял Элеонору за руку и, пока она не выразила протест, перенес ее на крышу.
— Княгиня, — прошипел, не ослабляя хватку. — Мне не нравится, как ты говоришь со мной, — произнес он. — Помнишь, ты назвала наш союз номинальным? Пока он не похож даже на фарс. Так, будь добра, следуй своим же правилам.
— Разве я сказала или сделала что-то не так? — поинтересовалась Эля, упрямо встречаясь взглядом с Михаилом. Ее волосы трепал ветер, хлестал ими по мужскому лицу. — Я лишь указала твоим любовницам место.
— Они меня не волнуют, — фыркнул Светлый князь.
— Тогда что же?
Юная княгиня испытала толику удовольствия от услышанного. Но списала это приятное чувство на успокоение гордости.
— Я не люблю выглядеть идиотом. А именно им я и выгляжу, когда ты споришь со мной.
Эля вскинула тонкие бровки и звонко рассмеялась.
— То есть спорить с тобой нельзя?
Михаил приблизился, склонился и прошипел практически в пухлые губы:
