— Именно.
— Даже наедине? — уточнила она с очаровательной улыбкой, стараясь не отводить взгляда от темно-зеленых глаз князя.
— Даже, — ответил он вкрадчиво.
Княгиня фыркнула, исчезла и тут же проявилась в паре метров от Михаила.
— Тогда наш союз будет не номинальным, а феноменально тяжелым.
— Называй его как хочешь. Но жить ты должна здесь, — он указал пальцем в ноги.
— Я еще что-то должна? — спросила Эля с насмешкой, больше разозлив князя.
— Должна присутствовать на встречах, если я скажу.
— Еще?
— Еще, если у тебя появляется желание высказать мнение, отличающееся от моего, смолчать. Это ясно?
Элеонора не произнесла ни слова.
Михаил выждал и спросил:
— Почему ты не отвечаешь?
— Исполняю твою волю, мой князь. Молчу, если мое мнение разнится с твоим.
Он оскалился и закрыл глаза, подняв голову к звездному небу.
— Ты лишаешь меня спокойствия.
— Знаю, — юная княгиня выдохнула горестно. — И злость не проходит.
— Не проходит, — подтвердил он, не опуская голову.
— И не пройдет.
— Потому что ты проигнорируешь мои слова? — Михаил открыл глаза и медленно опустил взгляд к источнику раздражения.
— Безусловно проигнорирую. Но злиться ты будешь по другой причине.
— По какой же?
— Ты не сможешь заставить меня исполнять твои приказы. Не выйдет. Мы равны.
— Равны? — рассмеялся Светлый князь. — Мы? Равны?
— Разве нет? По силе. По положению.
— Нет. И никогда не будем. Я, — он указал на себя, — помню появление твоего отца на свет. Тогда еще не было Светлых и Темных. Вампиры не прятались и не скрывали свою сущность. Я видел подъемы и крахи десятков князей. Я выжил, — произнес он с гордостью. — А ты, моя княгиня. Ты… красива и немного забавна, — дал он краткую характеристику, от которой кровь прилила к лицу Эли.
— Я твое дополнение?
— Нет. Меня не нужно дополнять. Этого не требуется.
Юная княгиня уже пылала от ярости.
— То есть ты приравниваешь меня к предмету декора? — спросила она, едва сдерживая себя. — Или забавной карманной собачке.
— Возможно, для тебя это звучит грубо, но суть ты уловила правильно.
Михаил не ждал приближения Элеоноры, во время разговора она старалась держать дистанцию, как не ждал и хлесткой пощечины. Звонкой и довольно болезненной.
Княгиня не сбежала тут же, даже не отступила. Стояла, гордо подняв острый подбородок. Смотрела на него с дикостью и яростью разозленного хищника, готовая в любой момент вступить в схватку.
Подобного Светлый князь не ожидал. Это была его первая пощечина за невероятно долгую жизнь. И он не просто позволил ударить женщине себя по лицу, так и оставил этот удар без ответа. «Первая и единственная пощечина», — поклялся он себе. Прислушался к урагану эмоций, наполнивших его. На место удивлению пришла растерянность, а следом что-то незнакомое. Смесь из разных чувств, которые не поддавались осмыслению. Что-то жгучее и острое, заставляющее кровь закипать в венах. Это чувство подтолкнуло его ухватить Элю за затылок и привлечь к себе. Так, чтобы их тела разделяли ничтожные миллиметры. Так, чтобы чувствовать рваное дыхание княгини на своей шее и подбородке.
— Никогда так больше не делай, — мужской голос звенел металлом.
— Не смей унижать меня, Светлый, — княгиня ответила смело. — Так ты можешь разговаривать со своими подстилками. А со мной не см…
Михаил прервал грозные речи. Рывком привлек ее к себе и поцеловал, рыча от ярости и гнева. Припечатал ее губы своими. Быстро и болезненно.
