Аслан, глядя насмешливо, кивнул кому-то у Таргитая за спиной. Высокий статный саргонец протянул руку к Мечу. Аслан еще с одним здоровяком подошли к невру вплотную и крепко схватили за запястья.
– Забирай меч, Хавдар! – велел Аслан, усмехаясь в черную, как смоль, бороду. – Мы этого дурня подержим, если станет брыкаться.
Таргитай повел плечами, их отшвырнуло в толпу, как тряпичных кукол.
Невр развернулся к Хавдару. Тот гневно сдвинул брови, но все равно шагнул к нему и взялся за рукоять Меча с твердым намерением отобрать оружие. Он вдруг с криком отдернул обожженные пальцы и отшатнулся. В изумлении уставился на покрасневшую кожу на руке, что на глазах стала покрываться крупными волдырями.
Он потемнел лицом от обиды и гнева. С яростным криком бросился на Таргитая. Пудовый кулак невра с размаха угодил ему в нос. Раздался тихий хруст, брызнуло красным. саргонца развернуло от удара и бросило в толпу.
Пришедшие посмотреть на цирковое представление горожане замерли с раскрытыми ртами. Но изумление на лицах сменилось радостью, в глазах вспыхнул азарт.
Аслан и еще пятеро крепких на вид бородачей с загорелыми до черноты лицами дружно бросились на Таргитая.
Дудошник, выше всех на голову, а то и на полторы, с легкостью ухватил двоих за чубы и быстро столкнул лбами. Раздался звук, как от двух стукнувших булыжников.
Накинулись оставшиеся четверо. Тарх схватил одного за ворот и швырнул в толпу. Тот перелетев через головы стоящих, упал среди зевак. Послышались возмущенные вопли и крики боли. Кто-то в толпе быстро предложил ставить заклады на варвара или этих саргонцев.
Тарх шагнул к оставшимся троим, что замерли в нерешительности. Развел руки в стороны, показывая, что не прячет нож в рукаве. Смотрит открыто и честно, но движением руки поправил за спиной Меч.
– Хватит увечий и насилия, – произнес мирно. – Ваша провидица не пострадала. Идите с миром, люди заждались ваших фокусов.
Губы дудошника разошлись в искренней примирительной улыбке.
– Ступайте с миром! – сказал громко. – Я вас прощаю!
– Да как ты посмел! – процедил Аслан, к разъяренному лицу прилила кровь. – Такие оскорбления можно смыть только кровью!
Его спутники сунули руки за пояса, в ладонях заблестели ножи.
– Ты умрешь, глупец, – пообещал Аслан мрачно, – как бы силен ты ни был! Агни на нашей стороне!
– Ээ…послушайте, – вмешался Нестор, становясь между саргонцами и Таргитаем. – Не надо горячиться! Обо всем ведь можно договориться, обсудить, без драки, да? Прошу, уберите ножи. – Он показал на Таргитая и добавил: – У моего друга меч. Если его достанет, вы покойники. Пожалуйста, остановитесь! Мы уже уходим! Правда ведь, Таргитай?
Невр не ответил. Он не сводит глаз с саргонцев, смотрит спокойно, без тени страха или волнения.
Аслан посмотрел на противника взглядом, в котором появилось уважение. Его взор скользнул по громадной рукояти Меча, который этот голубоглазый здоровяк еще ни разу не вытащил, хотя мог давно это сделать. Теперь уже понятно, что он – только с виду простачок, а на самом деле, скорее всего, умелый воитель, и что они связались не с тем, с кем следовало. Но – отступать поздно.
– Сейчас ты унизил нас еще больше, – произнес он глухо в наступившей тишине. – Но теперь точно никто не уйдет. Кровь все равно прольется. Либо ты, варвар, искупишь оскорбление, либо мы – смоем с себя позор!
Раздался шум, гул голосов. Толпа зрителей расступилась, и на импровизированный ток для боев вышли еще с десяток саргонцев. Двое – ростом чуть ниже Таргитая. Все – крепкие, смотрят хмуро и зло. Брови такие же косматые, как и бороды. В руке у каждого сабля или топор.
