Город был переполнен военными. Цены на продукты взлетели и
закупаться стало невыгодно, решили, что продукты стоит брать у жителей
приграничных деревенек. Да и задерживаться в столице горняков дружинникам не
хотелось, поэтому Никас, как положено по этикету, поприветствовал короля и воины
отправились к границе.
Со всех сторон прибывали войска из разных государств.
Атмосфера в лагерях была боевая. Никас и дружинники с удовольствием принимали
гостей в своём лагере, да и сами навещали союзников. Никогда ещё такую огромную
военную силу ни Никас, ни дружинники не встречали. Вояки похвалялись между
собой, устраивали поединки, пели песни.
* * *
Наступил день битвы. Войска встали стеной, ждали врага.
Никас объехал дружину и остался довольным. Горы были позади, а местность для
встречи с врагом выбрали хоть и каменистую, но без лесов. Дружина Никоса стояла
в самом центре.
Со всех сторон воины по цепочки стали передавать:
— Идут!
Видимо от разведчиков весточка прилетела, а из-за дальних
лесов, видимых как синяя дымка и сами разведчики появились. Они мчались во весь
опор и кричали:
— Скоро будут! Идут!
— Готовсь к бою! — загаркали командиры воинам, поднимая
боевой дух.
Барабаны забили. Просигналили трубы. Кони, чувствуя настрой
всадников, всхрапывали и били копытами.
Все ждали. Никто не знал, кто такие Тарки и как они
выглядят, но по вечерам, сидя у костров особо одарённые сказатели «такое»
напридумывали, что в итоге Тарки превратились в страшилищ. Кто-то говорил, что
у них медвежьи головы, а иные воины считали, что Тарки выглядят как змеи... В
общем воины, замерев всматривались в лес и ждали.
Появилась небольшая конница. Впереди, запряжённая парой
белых коней, ехала колесница.
Удивлённый шёпоток прошёлся по войскам.
— Это и есть страшная сила Тарков?
— Да ну-у, поди только главные появились, а может они хотят
переговоры устроить?
— Верно, прознали с какой силищей им придётся дело иметь,
вот и решили сдаться!
Хохотом со всех сторон поддержали воины говоривших.
Всадники остановились. Было их, если примериться на глазок,
человек двадцать-двадцать пять. Один из всадников выехал вперёд, подскакал
ближе и прокричал:
— Мы Тарки! Предлагаем решить всё мирным путём, — голос у
говорившего был странный и звучал зычно, гулко, будто бы не человек
разговаривал.
Воины сзади Никоса сначала притихли, видимо голос вояки их
удивил, но оценив разумно ситуацию, быстро пришли в себя, стали похохатывать и
переговариваться.
— Кто главный у вас? С кем переговоры можно провести?
Несколько командиров подъехали к Никасу.
— Принц зелёной долины, ты самый опытный из нас. Доверяем
тебе.
— Хорошо, — Никас не стал спорить и выехал вперёд.
Он приблизился к воину и оценил его взглядом: одетый в
чёрные, кожаные доспехи, их легко пробить стрелой; сзади развевался короткий,
золотистый плащ — тоже не защита, так, если для красоты и то — дело вкуса; шлем
закрывал лицо воина и только глаза было чётко видно; телосложение не мощное, да
к тому же худой и в плечах узкий. Конь под ним лёгкий, таких на скачки
выпускать нужно, а не в битву выводить. Никас усмехнулся. В целом — так себе
соперник.
— Я принц зелёной долины из королевства Сим. Говори, что
сказать хочешь, — спокойно ответил Никас, он чувствовал за собой мощную
поддержку дружинников и воинов из других королевств.
— Мы Тарки, предлагаем вам подчиниться императрице и стать
частью великой Империи Тарков.
