– Получается двойной отбор? – улыбнулась Анна Мария.
– Получается, что так. Из тридцати девушек разве что одна или две возвращаются домой. Хотя я давно о таком не слышала, сейчас устраивают дополнительные отборы для более низших сословий.
– Поэтому такие сплетни у нас идут, что пропадают невесты, не возвращаются, а они, оказывается, свою судьбу находят? Так, может, ваш брат поедет на такой отбор? – Анне стало жаль расстроившуюся драконицу.
– Ха… Кто же его туда пригласит? Мы из небогатого рода. Если в главном городе долины отборы устраивают часто, то в таких маленьких, как у нас, раз в год. Поэтому негласно нашли лазейку, приглашают на работу девиц, устраивают смотрины. А где это лучше всего сделать? В магазинчике или в таверне. А тут ещё хотят закрыть границы, в главном дворце произошёл семейный перев… – незнакомка резко закрыла рот и в шоке посмотрела на Анну. – Я ничего не говорила, а вы ничего не слышали!
– Да, совершенно ничего не слышала. Я и так напугана до полусмерти, госпожа, – маленькая слеза появилась в правом глазу Анны. – Представляете, господин проверяющий, его зовут Владислав… Может, знаете такого? – её голос сбился, но девушка взяла себя в руки. – Он сказал, что живёт тут возле моря, а работает на пограничном пункте. Там такое произошло! Прямо у меня на глазах похитили спутницу, с которой мы добирались в одном поезде, Валентину. А я ещё в обеденном вагоне заметила странного мужчину в плаще. Ах, ничего не предвещало беды, Валя, улыбаясь, отошла к этому господину, я как раз хотела достать документы, как тот гад, обернувшись драконом, взмыл ввысь. Представляете, в его когтях была Валенька! Так этот Владислав заподозрил меня в сговоре с драконом! Меня?! Мать с маленьким ребёнком, – Анна всхлипнула. – Какая несправедливость!
– А вы не причастны? – госпожа, сузив глаза, ухватила девушку за руку, пытаясь погладить.
– Да вы что! Нет, конечно! – возмутилась расстроенная Анна. – Как такое можно подумать, мы совершенно из разных городов!
– Хорошо, я поняла, – служащая управы, что-то написала на бумаге. – Это разрешение на работу. Через четыре дня вы должны открыться и начать принимать посетителей. Я буду к вам присылать женихов-вдовцов…
– Но… – Анна попыталась перебить девушку. Только женихов ей не хватало.
– Никаких «но»! Вы обязаны или выйти замуж, или обручиться, или покинуть долину, таков закон!
– Спасибо, – прошептала несчастная вдова. – А если я выйду замуж, то смогу держать таверну?
– Это уже как ваш муж решит, – пожала девушка плечами.
– Подскажите, где можно найти поставщиков продуктов в таверну? Совершенно ничего не знаю, – Анна смущённо посмотрела на собеседницу.
– Наверное, на рынке, поспешите, он скоро закроется. Всё, идите, не мешайте работать! – отмахнулась раздосадованная драконица. – Не брата, так дядю пристрою, – ударили в спину колкие слова, заставив девушку поёжиться.
Анна, закрывая дверь, подумала, о том, что драконица совершенно не удивилась, услышав рассказ о похищении на границе.
– Клаудиа, думаешь, что она не причастна? – стоило одной двери закрыться, как открылась другая.
– Нет, артефакт показывает, что она невиновна. Кто-то другой посодействовал похитителю, Владислав, и его нужно найти, или границы закроют. Это уже пятый случай за три месяца, – девушка встала и подошла к пограничнику. – Сегодняшний вечер мой?
– Клаудиа, ты играешь с огнём, детка, – сильная мужская рука прижала девушку к себе. – Ты обещана другому.
