10. 10.
Как я пробиралась к служебному входу в Неверную Деву – лучше не вспоминать. Главное: цель, встретиться с Ирвином, была достигнута, несмотря на навоз, прилипший к ботинкам. Просто конь, за круп которого я пряталась, решил сделать свои грязные дела в неподходящий для меня момент. Ну, что ж, будем считать – это к деньгам. Притом очень большим, как тот самый “подарок” от плюшевого тяжеловоза.
– Грибы, говоришь? – произнёс полугном, цыкнув языком.
Ирвин опирался локтём на подоконник своей личной пристройки – не желая покидать тепло ради разговора со мной, он просто открыл створку, когда я, воровато оглядываясь, в неё постучалась.
Как можно увереннее шмыгнув носом и, ради успокоения нервов стиснув ручку скалки, твёрдо ответила:
– Да, и если ты готов их купить, то завтра я принесу фунтов пять на пробу.
Переминаясь с ноги на ногу в ожидании ответа, с ностальгией вспомнила Мак с его окошками для автолюбителей. Вот только вместо натянутой улыбки тут меня встретили недоверчивым взглядом – ещё бы, обычно так искали встречи те, кому было, что скрывать. Правда, в отличие от меня криминальные личности приходили к Ирвину не средь бела дня, а под покровом ночи, отчего вероятность столкнуться с ними близилась к нулю. И это меня полностью устраивало.
– Хм-м-м, – задумчиво протянул полугном, потирая гладкий подбородок, – ну давай, попробуем, что там у тебя за грибы зимой.
Было трудно не заметить откровенную насмешку в серых глазах. Однако резко отвечать было нельзя, потому что у меня уже неделю созревал один план, в исполнении которого могла помочь как раз эта личность. И раз уж по воле случая меня сюда занесло, то почему не попробовать его осуществить.
– Есть ещё кое-что, что я хотела бы обсудить. Но желательно в более приватной обстановке, – произнесла, пытаясь заинтересовать собеседника.
Ирвин понял мой намёк правильно. Его круглый нос дёрнулся, будто он попытался уловить запах наживы, но видимо морозный воздух не позволил этого сделать, потому что в итоге полугном рассмеялся:
– Верити Кауф вдруг стала дельцом? Экие чудеса творятся! – хриплый смех довольно быстро затих, и Ирвин скучающе махнул рукой сказав: – Говори, что там у тебя. Рядом никого нет.
Как раз в этот момент, будто издеваясь, из-за угла пристройки донёсся скрип снега и тихие голоса. Это позволило понять, что меня не воспринимают всерьёз.
– Да? – скептически уточнила, показательно глядя в сторону шума. Затем посмотрела на Ирвина и серьёзно добавила: – А если я скажу, что дело касается не крохотной прибыли, а постоянного нешуточного дохода, ты также будешь настаивать на разговоре там, где нас может услышать любой мимо проходящий гость или работник?
Если я думала, что прожжённый делец сразу же мне поверит, то глубоко заблуждалась. В этот раз меня окатили настоящей волной смеха, которой потребовалось больше времени, чтобы затихнуть.
– Ты не иначе безумием своего отца заразилась, – отсмеявшись, выдал полугном, утирая выступившие на глазах слёзы. Затем благодушно махнул в мою сторону и добродушно произнёс: – Иди, Верити, не трать моё время попусту. Но грибы приноси, коль не шутила на их счёт. Так уж и быть подкину тебе монет за несезонный продукт.
Полугном попытался захлопнуть створку окна, но я не дала этого сделать. Ухватившись за раму, упрямо посмотрела в недовольные глаза и сказала:
– Я не спятила, Ирвин. У меня действительно есть один рецепт, на котором мы могли бы озолотиться. Правда, не сейчас. Придётся дождаться урожая кое-чего, что станет главным ингредиентом нового напитка, ещё никем не испробованного. И, поверь, это точно начнёт пользоваться популярностью.
