Не знаю, что сработала: тон моего голоса, уверенность на лице или раскрытые детали, но в итоге полугном сдался. Раздражённо вздохнув, Ирвин кивнул на неприметную дверь, и бросил:
– Заходи, – резко захлопнул окно перед моим носом.
Чувствуя ликование от маленькой победы, я поспешила воспользоваться добытым приглашением.
Дверь скрипнула, пропуская меня в каморку заставленную стеллажами. Что находилось на их полках, рассмотреть было невозможно – каждая ячейка стеллажа представляла собой выдвижной короб, о содержимом которых ходили слухи по всему Торшильду. Кто-то говорил, что у Ирвина можно раздобыть любые зелья со всего света, так же как редкие ингредиенты для них. Постояльцы же Неверное Девы шептались, что здесь можно было обменять что угодно и, кажется, только по этой причине полугном не открыл свою лавку, а “паразитировал” на постоялом дворе, попутно отвечая за продовольственный склад. В общем, Ирвин действительно неплохо устроился.
Пока я быстро оглядывалась, хозяин каморки взгромоздился в потёртое кресло и, стянув шапку-чулок с гладкой головы, недовольно спросил:
– Так что там у тебя за гениальный план?
Не став дожидаться приглашения сесть отыскала взглядом стул, подошла к нему и, переложив с него на подоконник чужой плащ, села, позволяя ногам немного отдохнуть. Заметив ухмылку Ирвина, ответила ему тем же, после чего сказала:
– Нет уж, я не так глупа. Вначале давай заключим контракт – у тебя наверняка есть магический жетон. Не хватало ещё, чтобы ты воспользовался моей идеей.
– Неужели всё настолько серьезно? – насмешливо спросил Ирвин, пряча в глубине глаз разочарование. Нет, не во мне, а в том, что не смог меня так же легко облапошить, как его чистокровные сородичи ростовщики из гномьего квартала.
– Да, серьезно, – между тем подтвердила я, продолжая прокладывать свой нелёгкий путь к сытой жизни. – Если всё пойдёт так, как я ожидаю, то тебе больше не придётся работать на Ригду, потому что ты станешь во главе новой ветви производства.
После всего одного имени Ирвин переменился в лице. Да, надо быть глухим в Торшильде, чтобы хоть раз не услышать имя того, кто держит весь подпольный мир этого города. А ещё надо быть глупцом, чтобы хоть раз согласиться поработать на него – уж не знаю к какой расе и касте принадлежит король теневой стороны Торшильда, но ещё никто не смог уйти от него.
Поговаривали, что Ригда загонял своих людей в такой долг, что они не могли рассчитаться с ним сколько бы не получали за работу – он всегда контролировал их доход и знал наперёд, какой процент набросить к их долгу в этом месяце. Вот такая беспроигрышная вербовка. И единственный шанс её избежать – вообще не иметь дел напрямую с главной тёмной личностью города.
Даже не знаю, кого благодарить за то, что более наивная версия меня связалась не с Ригдой, а с одним из его ростовщиков. Тут хотя бы были шансы рассчитаться с долгом. К тому же на моё счастье тогда не шла такая пассивно-агрессивная охота на мою землю как идёт сейчас. Так что с трудом, но я действительно смогу погасить долг, если тот же Ирвин пойдёт мне навстречу. А если нет, то найду ещё парочку вариантов заработать на знаниях с Земли.
– Верити, – глухо позвал меня Ирвин, мрачно рассматривая пустившийся снег за окном. – По тонкому льду ходишь. Не боишься, что он не выдержит и проломится под тобой?
– Как будто ты не в курсе, что это может случиться в любой момент, – натянуто усмехнулась, после чего решительно заявила: – Ирвин, я не прошу бесплатной помощи. Наоборот, у меня есть возможность помочь и себе, и тебе, если ты согласишься воплотить в жизнь мой план, а взамен мне нужен лишь небольшой процент от прибыли. Этого будет достаточно.
