Я поправила бессменное форменное платье. Как это ни смешно, оно придало мне уверенности перед поездкой. Символ мнимой независимости, некрасивый и не женственный – антипод тем платьям, что дарил Алексей. Собралась и, обувшись, накинула мамин платок поверх пальто, посмотрелась в зеркало.
Всё та же. Простой человек. Слабый, терзаемый сомненьями и страхами. Не ангел, совсем не ангел… жаль.
Утреннее солнце осветило темный коридор. Я окинула взглядом скромную обстановку: деревянная вешалка, выкрашенный белой краской дощатый пол, большой сундук, запертый ржавым замком. Улыбнулась валенкам у высокой двери, они сиротливо стояли в самом углу. Захлопнула небольшой саквояж, погладив его мягкую кожу – последний подарок Насти, маленькая памятная карточка так и осталась где-то на дне. Вышла из квартиры и аккуратно закрыла дверь.
Большой металлический ключ не хотел попадать в замочную скважину, словно отказывался выполнять свою работу и сговорился с дверью – не отпускать квартирантку. Глупости – то дрожали мои ладони.
Розовое утро стучалось в высокие окна, будто мелкий воришка проникало сквозь щели и подсвечивало пыльный туман парадной.
Алексей уже ждал меня у дверей.
– Прошу, – он подал мне руку, забирая саквояж.
Мужские пальцы в черной перчатке. Черный автомобиль, черное сиденье, черные глаза моего спутника. Милевский открыл мне дверь, и я уселась, придерживая пальто.
– На Николаевский! – бросил Алексей водителю и недовольно нахмурился, глядя на моё лицо.
– Ты бледна, – заметил он, усаживаясь рядом.
– Тяжелая ночь, – я отвернулась к окну. – Мне снились кошмары.
Князь стянул перчатки и, бросив их на колени, понятливо хмыкнул:
– И наверняка не ела.
За окном мелькали знакомые улицы. Парадный Петербург красовался ровными рядами домов, лепными карнизами окон, высокими резными дверями. Длинными метлами дворники мели главную улицу столицы – Невский проспект сиял чистотой.
Ты – ловелас, мой любимый город. Ловишь восхищенные взгляды, красуешься перед незнакомцами. Прячешь грязь и разруху за нарядными фасадами, словно старая кокетка морщины за толстым слоем пудры.
Иногда мне кажется – ты почти живой.
Привокзальная площадь была шумной и людной. Пассажиры прибывали на телегах и трамваях. Кто победней шли пешком, волоком таща тяжелые сундуки и тюки с вещами. Запахи машинного масла, железа и резины смешивались с потом лошадей, навозом и смрадом немытых тел.
Мы вышли из автомобиля и направились к входу. Высокая башенка вокзала подмигивала стрелками круглых часов, кованные калитки на высоких арках были отворены, вокзал ждал пассажиров. Алексей не взял с собой слуг, некому было расчищать путь в плотном людском потоке, только этого и не требовалось. Крестьяне и рабочие безошибочно чувствовали барина, расступались и низко кланялись князю. Въевшееся под кожу раболепие. Такое естественное, и от того еще более страшное.
Равенство… сколько нам идти до него?
Замечала бы я эти мелочи, если бы имела титул, если живы бы были родители? Или пребывала в счастливом неведении, зная лишь одну сторону жизни, зная лишь парадный Петербург?
Алексей остановился на секунду, чтобы бросить подаяние нищему. Тот запричитал что-то благодарное и ударился головой о землю.
Я перевела взгляд на треугольную афишу, анонсирующую «Жизель».
– Желаешь посмотреть? – снова подал мне руку Милевский.
– Меня уже пригласили, – ответила я, ступая за ним.
