Друзей это известие обрадовало.
– Лучше не терять времени, и плыть прямо сейчас, – сказал Лодочник. – Нам ведь еще надо найти людей, умеющих строить Большие Лодки! Да и мне хочется поскорее вернуться в свой маленький домик в Цветном Городе! Соскучился я что-то…
– А я не соскучился, и не хочу возвращаться в Черные Горы, – признался Рангут. – Мне интереснее путешествовать с Камом, Алаем и мамонтом О…
Рангут немного подумал, и добавил:
– И с Оранжевым Лодочником!
Они быстро перешли на плот, и быстрая вода понесла их к Реке Без Берегов.
Но по дороге друзей ждала неприятная неожиданность. Когда Рангут летел, чтобы сообщить им о Реке Без Берегов, он не заметил, что в одном месте Зеленая Река раздваивается на два рукава. А течение у Реки быстрое, и когда друзья увидели перед собой речную развилку, остановиться или пристать к берегу они уже не могли.
– Куда направить плот? – закричал Лодочник, стоявший на руле. – В какую сторону плыть?
– Не знаю… – растерялся Кам. – Ну, давай поплывем туда!
Он указал на левый рукав Зеленой Реки. Лодочник повернул руль, – и Река понесла их прямо к Водопаду Смерти.
Конечно, путешественники не могли ничего знать об этом страшном месте, где Река с огромной высоты падала в бездонное ущелье. Но шум падающей воды они услышали задолго до того, как приблизились к Водопаду. Скоро это был уже рев разъяренной Реки, не желающей падать в пропасть, – и падающей туда.
– Что это? – с тревогой спросил Кам. – Как будто ревет какой-то большой зверь…
– Я слетаю и посмотрю, – предложил Рангут. – Я быстро.
Он улетел, но очень скоро вернулся.
– Остановитесь! – кричал Рангут, размахивая крыльями. – Остановите плот! Гребите к берегу!
Вода ревела уже так, что друзья с трудом расслышали, что говорит им Летающий Человек.
– Вас несет в пропасть! – крикнул Рангут, опустившись на плот. – Там водопад!
Действовать надо было быстро. Не раздумывая, Кам схватил длинный конец веревки, которой были перевязаны бревна плота, и привязал веревку к ноге мамонта. Мамонт О сразу понял, что надо делать. Он осторожно шагнул в Реку и потащил плот к берегу. К счастью, Река в этом месте была неглубокой, и вода едва доставала до бивней О.
– Давай, О, тащи, тащи! – кричал Кам. Он прыгнул в воду, и, схватившись за веревку, стал помогать мамонту. То же сделали и Алай с Лодочником. Рангут сел на тюк с запасами еды, чтобы все это не смыло в Реку.
Друзья из последних сил тащили к берегу тяжелый плот. Река словно хотела вырвать его из рук путешественников, тянула к пропасти. Но мамонт, поднатужившись, все-таки вытащил плот на берег. О так устал, что уже не мог стоять, – ноги его подогнулись, и он рухнул на мокрый речной песок, опустив голову и тяжело дыша.
– А где Лодочник?! – спросил Кам, садясь рядом с мамонтом.
– Я не вижу его! – Алай внимательно вглядывался в бурлящую воду. – Разве он не вышел на берег вместе с нами?
– Нет, на берегу его нет, и в Реке – тоже…
Рангут охнул, и полетел вперед, к скалам, сгрудившимся у самого края пропасти, потом долго кружил над водопадом, всматриваясь в черные камни, о которые с шумом разбивалась падающая с огромной высоты вода.
Оранжевый Лодочник исчез.
– Мы потеряли Лодочника, – заплакал, вернувшись, Рангут. – А ведь он был лучшим моим другом…
– Ты же все время спорил с ним, – напомнил Алай. – И называл его Толстым Придирой…
– С другом можно и поругаться, и даже подраться, а он все равно останется другом, – всхлипнул Рангут. – Наверное, сейчас бедный Лодочник уже на пути к Небесам… Он так хотел поскорее вернуться в свой маленький домик в Цветном Городе…
