Алай вытащил из-за пояса каменный нож. При виде ножа Рангут побледнел и заверещал:
– Только не крылья! Лучше отрежьте мне язык!
И высунул наружу длиннющий фиолетовый язык.
– Ну, язык твой нам еще пригодится, – Алай убрал нож. – Говори!
– Ладно, – сдался Рангут. – Здесь, в Черной Горе, живет племя Зеленобородых Тарантаков. Это маленькие люди, знающие волшебные заклинания. Они добывают Солнечный Камень, и еще много разноцветных блестящих камней. Все добытое тарантаки отдают Вождю – Великому Шаргану, Хозяину Черной Горы!
– Он тоже – Маленький Человек?
– Нет, Шарган и его воины – из другого племени, когда-то оно нашло вход в Черную Гору, и завоевало Тарантаков. С тех пор Маленькие Люди работают на племя Шаргана. А я – его слуга Рангут. Мы увидели вас, когда вы еще только подходили к Горе, и Шарган послал меня следить за вами. Клянусь крыльями, я думал, вы не найдете место, где начинается Дорога в Сердце Горы. Поначалу так и было, – вы, глупые мальчишки, заболтались и прошли мимо, но ваш умный Зверь нашел Дорогу…
При словах «умный Зверь» мамонт О скромно потупился, и подумал:
– Кажется, этот Рангут не такой уж и врун…
– А теперь развяжите меня, – потребовал Рангут. – Я должен лететь! У меня дела…
– Так мы тебя и отпустили! – перебил его Кам. – Сначала ты покажешь нам дорогу на другую сторону Черной Горы. Вот тогда и подумаем, что с тобой делать.
– Ах вы, обманщики! – рассердился Рангут. – Я и так рассказал вам слишком много. Клянусь моими волшебными крыльями, теперь вам не выйти из Горы! Здесь вы и найдете свой конец, противные мальчишки! Знайте же, впереди вас ждут воины Шаргана. И обратной дороги у вас тоже нет, – наш великий колдун Сиук закрыл вход в Гору! Попались, негодники!..
Рангут захихикал, и опять показал длинный фиолетовый язык.
Где-то впереди появились огненные сполохи, и раздались громкие голоса. К месту, где остановились путники, приближались люди с факелами. Они шли с двух сторон: из глубины Черной Горы, и со стороны входа в Гору. Друзья переглянулись.
Выхода не было.
– Воины не сдаются! – воскликнул Кам, сжимая в руке черное копье.
– Воины не сдаются! – сказал Алай, сжимая в руке нож.
– О-о-о! – протрубил боевую песню О. – Мамонты не сдаются!
О обхватил хоботом Рангута и забросил себе на спину. Рангут завопил:
– Эй, люди Великого Шаргана! Спасите! Я здесь!..
Кам, Алай и О с Рангутом на спине побежали прямо на приближающихся врагов. Они знали, что силы будут неравны, но охотники Степи и Леса не привыкли сдаваться, и всегда предпочитали смерть в бою позорному бегству. Да и бежать все равно было некуда.
Вот уже совсем близко слышны голоса воинов Шаргана. Скоро, очень скоро начнется Последняя Битва, в которой суждено погибнуть Каму, Алаю и мамонту О…
Но тут Алай заметил в широком каменном коридоре ответвление, – такой же широкий коридор.
– Остановитесь! – крикнул Алай. – Кажется, я нашел выход!
– Куда ведет эта дорога? – крикнул Кам Рангуту, барахтавшемуся на широкой спине мамонта.
– К Огненному Озеру, – торжествующе ответил Рангут. – Там вы все и сгорите!
– Ты-то чего радуешься? – усмехнулся Алай. – Ведь и ты сгоришь вместе с нами…
– Я не хочу гореть! Отпусти меня, добрый мальчик!
– Не отпущу.
– Отпусти.
– Не отпущу.
– Ну, отпусти-и-и…
– Не отпущу…
– Хватит болтать! – прикрикнул на них Кам. – Бежим, враги уже близко.
И они побежали.
Но и преследователи заметили, куда свернули беглецы.
