– Вперед, за ними! – приказал Шарган своим воинам. – Теперь им некуда деться. Или они сгорят в Огненных Водах, или мы поймаем и убьем их!
Коридор, по которому бежали Кам и его друзья, казался нескончаемым. С каждым шагом
становилось все жарче, и бежать было труднее. Но вот впереди показался золотистый свет.
– Неужели мы нашли выход из Черной Горы? – подумал Кам.
Но это был не выход из Горы. Впереди друзей ждали Огненное Озеро. Вода в нем была такая горячая, что даже брошенный в кипящую воду камень сразу таял, как ледышка под жарким солнцем. Сам воздух здесь обжигал огненным ветром, и, казалось, сейчас беглецы превратятся в пепел. Мамонт О тяжело дышал, – ему в его толстой шкуре было уже совсем невмоготу…
– Поворачивайте назад, глупые мальчишки! – заорал Рангут. – Сдайтесь Шаргану, может быть, он помилует вас, и вы умрете без лишних мучений!
– Никому мы не сдадимся! – ответил Кам. – А если ты скажешь еще хоть слово, – первым окажешься в Огненном Озере!
Рангут обиженно засопел, – и замолчал.
– Попробуем пойти в обход, – предложил Алай. – Вон там, между каменной стеной и Озером, есть дорога. Все равно другого пути нет.
– Пошли, – кивнул Кам.
В это время к озеру выскочили Шарган и его воины.
– Куда вы побежали, пришельцы? – засмеялся Шарган, увидев беглецов, идущих по камням вдоль Озера. – Хотите быстрее умереть? А кто это на спине у вашего Зверя? Неужто Рангут? Ты что, заодно с пришельцами? Это ты показал им дорогу в Черную Гору? Хорошо же ты отплатил мне за мою милость! Теперь тебя ждет лютая смерть!
– За что?! – в ужасе закричал Рангут. – Разве я не был самым верным твоим слугой? О, горе мне, горе!
Шарган, не обращая внимания на вопли Летающего Человека, повернулся к воинам:
– Идите за ними! Далеко они все равно не уйдут. Догоните и убейте всех.
– И Рангута? – спросил один из воинов.
– Его убейте первым, он мне больше не нужен, – сказал Шарган. – Все равно толку от него никакого…
Воины бросились за беглецами.
Это была мучительная дорога, – жар обжигал так, что на мальчиках начала дымиться одежда, а рыжая шкура мамонта О затрещала. Но чем дальше отходили они от Огненного Озера, тем легче им дышалось. Скоро откуда-то сверху подул прохладный ветерок, и друзья вышли к песчаному берегу широкого подземного ручья.
– Вода! – радостно воскликнул Кам. – Здесь холодная вода!
Мальчик опустился на колени и начал жадно пить вкусную прозрачную воду. Но что это?! Кам начал… исчезать! Сначала исчезли руки. Потом – ноги. А потом – голова!
– Кам, где ты?! – встревожился Алай.
– Что ты кричишь, я здесь, – ответил голос Кама. – Разве ты не видишь меня?
– Не вижу, – растерянно сказал Алай.
– Я и не вижу, – подумал мамонт О. И на всякий случай осторожно потыкал хоботом в том месте, где должен был стоять Кам.
А Рангут ничего не подумал, потому что лежал на спине мамонта с закрытыми глазами, и представлял, как его будет убивать страшный Шарган.
– Наверное, у меня что-то с глазами от жары, раз я не вижу Кама, – решил Алай. – А может, и с головой…
И напился воды из ручья.
И мамонт О напился.
И они оба исчезли, – и Алай, и мамонт. Только связанный Рангут, сидевший на спине мамонта, оставался видимым. Казалось, он висит в воздухе.
– Где вы? – крикнул Кам.
– Здесь! – крикнул Алай. – А ты где?
– И я здесь!
– И я! – протрубил мамонт.
– Эта вода делает нас невидимыми, – догадался Кам. – Но, если мы не видим друг друга, значит, нас не увидят и воины Шаргана!
