За это время Триз рассмотрел не только стопку шестерёнок, но и всё вокруг, вплоть до трещинок на полу. Шлёп скучно сортировал детальки, иногда, кидал брак в ящик.
Мальчик понаблюдал за конвейером и вот, что странно, эта самая двенадцатизубчатая шестерёнка всегда была с браком. Ни одной не улетело в предназначенную ей трубу. Как-то это неправильно. Где-то ждут эту деталь, хотят собрать из них, нужную и важную вещь, а не приходит ни одной. Может, это вовсе не брак, а так и надо? Триз вытащил из стопки эталонных, самых правильных шестерёнок двенадцатизубчатую – все зубчики были на месте.
– Значит, всё-таки брак…– Триз уставился на ящик.
Он только собрался спросить у Шлёпа, почему завод изготавливает целый вид бракованных шестерёнок, как раздался оглушительный сигнал. Ровно три гудка оповестили завод о конце рабочего дня.
Наставник Триза тут же замер, будто его выключили. Прямо тут, возле своего конвейера. Оцепенел, погасил все свои лампочки и закрыл визоры.
– Мастер Шлёп! Мастер! – звал Триз, теребя его за плечо.
– Это бесполезно, – к ним подлетел джетор, в огромных ботинках на реактивной тяге. Он зацепил Шлёпа одной рукой и поволок в угол зала. – Спит. Совсем старый стал. Устаёт, вот и экономит силы. Раньше утреннего гудка не проснётся. Завтра приходи.
Триз засунул обе шестерёнки, и бракованную и целую в нагрудный карман и поплёлся к выходу.
– Да уж! Судьба меня ожидает – обзавидоваться можно! – пожаловался Триз Роббику, терпеливо дождавшемуся у ворот. – Работа – тоска зелёная! Самое крутое жизненное достижение – тихо засыпать в углу цеха! Не могу поверить!
– Работа на Большом заводе шестерёнок тяжела и почётна. Неизбежный карьерный рост до мастера своего дела…– Роббик опять зачитывал официальные сведения о заводе.
– Я не хочу быть мастером шестерёнщиком и не желаю отключаться прямо у конвейера! Шлёп настолько отупел от монотонной работы, что даже не замечает, как завод штампует бракованную деталь.
Триз показал псу шестерёнки.
– Двенадцатизубчатая шестерёнка, диаметр внешний – 4 дюйма, диаметр внутренний – 1 дюйм. Брак.
– Да-да, ты очень умный! – джетор почесал любимца за ухом. Роббик упал на спину, задрыгал лапками и восторженно заскулил. – Вот жесть! Я понял, за ухом тебя чесать не надо! Не то, ты превращаешься в металлического балбеса.
Роббик катался у ног хозяина, извивался будто у него были блохи и поскуливал.
– Пойдем, Роббик. Скоро я куплю тебе новый процессор, – вздохнул Триз и потопал дальше. На улице темнело. Домой не хотелось. Мама и папа ждут его рассказ о новом месте работы. И наверняка, захотят услышать, как всё здорово прошло, как Тризу понравился завод, как он счастлив разбирать глупые детальки, и даже не помнит, что собирался стать детективом.
– Двенадцатизубчатая шестерёнка, диаметр внешний – 4 дюйма, диаметр внутренний – 1 дюйм…
– Да, Роббик я помню, ты уже говорил.
И Роббик повторил это ещё четыре раза, пока Триз не обернулся и не подошел к нему.
– Перегружать надо, совсем завис…
Перед псом, на асфальте лежала двенадцатизубчатая шестерёнка.
– Брак, – уточнил пёс и довольно замахал хвостом.
– Верно, – согласился Триз, – вот только, что она тут делает? Как сюда попала бракованная деталь? Их отправляют на переплавку…
– Увеличитель! – приказал юный джетор своему верному помощнику.
Глаза Роббика выдвинулись словно бинокль, а из хвостовой антенны выплеснулся прямоугольный интерактивный экран. На нём, изображалась сильно увеличенная шестерёнка. Роббик медленно исследовал асфальт. Триз внимательно разглядывал изображение.
