– Ну что ты не ищешь грибы? – спрашивает меня.
– Ищу, – бурчу. – Но их здесь нет.
– Люди откуда-то вчера несли.
– Значит, с другого места.
– С этой стороны, – уверенно говорит она.
Я ещё раз оглядываю местность и твёрдо решаю, что грибов здесь нет: всё закопытили коровы. Только видны тронутые осенней прохладой зелёные кулижки травы: их немного, но они находятся довольно далеко друг от друга. Валя идёт, смотрит под ноги, и я топчусь за ней.
Уставшие, мы подошли к кулижке невысокой набитой травы. Почему-то везде была трава. Неожиданно впереди идущая Валя остановилась и сказала: "Смотри, змея".
Поодаль от нас лежала переливающаяся всеми цветами радуги змея с каким-то знаком на голове. Ну до чего ж она была завораживающе красива, греющаяся в лучах ещё тёплого солнца!
– Ах ты, змеюка! Да я тебя сейчас палкой зашибу, – сказал я и поднял валявшуюся под ногами палку. Змея направила голову на нас, выбрасывая свой раздвоенный язычок. – Ах ты, зараза такая, тяпнуть хочешь? – шагнул к ней.
– Не надо, – остановила меня рукой Валя. – Не видишь, как она красива? И шкура у неё, как полированное дерево, так и блестит. Не иначе это царица змей. Давай лучше попросим у неё грибов, – предложила она.
– Ты выдумаешь! – сказал я тогда. – Ну если хочешь, проси, а я от греха подальше…
– Змейка, змейка, дай нам грибов!
– Прочь отсюда, – сказал я и потащил Валю за руку, – а то ещё укусит.
Не прошли мы и десяти шагом, как нам попалась целая делянка грибов.
– Ну вот, видишь, змейку попросила, защитила от тебя, она нам и грибов дала. Она царица змей, хозяйка здешних мест. Я у неё даже корону на голове видела.
– Корону, говоришь? – улыбнулся я. – Да, что-то на голове змеи сверкало, но это не уж, это – гадюка.
Вскоре Валя набрали полуведёрную сумку грибов, и они закончились Я уже посматривал на лежащую змею, боясь, что она, согревшись, станет активной и, чего доброго, укусит.
Потом я отвёл взгляд от делянки и стал улыбаться. У меня созрела мысль.
И, глядя на змею, встал на колени поближе к ней, тень холодила её, всё-таки я боялся её и выпалил слова из известного мультфильма: "Мы с тобой одной крови". И начал нести-бормотать всякую тарабарщину. Потревоженная змея сначала вскинула голову с раздвоенным язычком, потом легла и поползла от нас, изгибаясь в ямках.
– Спасибо тебе, – сказал я ей вслед и глянул на Валентину.
– И за что ты ей сказал "спасибо"?
– Она сказала, что грибы есть: ты, мол, поколдуй на желудях и найдёшь их; а когда третий раз поколдуешь, то придёшь на это место и снова увидишь меня, и я подскажу, где ещё грибы найти.
– Ты скажешь!
– А если я найду ещё грибов, за это ты позволишь… с тобою… здесь?
Валентина покраснела, прыснула смешком и беспечно ответила:
– Ну если ты наколдуешь… и будут грибы…
– Согласна?
– Согласна, – рассмеялась она.
Я подошёл к дубу. Взял три жёлудя. Положил на ладони. Пошептал, пошептал и кинул на землю.
– О, пойдём теперь по направлению этого жёлудя, – предложил я, – там должны быть грибы.
Она шла за мной, улыбаясь, и удивилась, увидев грибы. А я тем временем осматривался вокруг: не видно ли ещё где грибов.
Женщины вообще-то народ дотошный:
– Пойди найди змею. Попроси ещё, у нас ещё вёдерная сумка есть.
Пришлось колдовать второй раз.
Я глянул. Всё вокруг истоптано, везде вдавленные коровьими копытами следы. Поеденная трава, и только маленький островок стоит чуть поодаль, весь зелёный.
