Солнце уже начинало клониться к закату, день близился к концу, и Маргарет со страхом думала о будущей ночи. Темнота не могла помочь ей, потому что она ни за что на свете не осмелилась бы сейчас выйти из дома. Зато сумрак мог поспособствовать её недругам в осуществлении их тёмных планов. Девушка опустилась в кресло и задумалась. Она поневоле начала вспоминать время, которое она работала у Бугримовича, и теперь ей многое казалось странным в этом доме. Например, она неоднократно замечала, что вещи в его доме часто оказывались не на своих местах; книги на полках, выставленные ею ровными рядами, оказывались стоящими не по порядку; на столе в кухне вдруг обнаруживалась пустая чашка, обычно стоявшая в буфете. И это происходило, когда самого хозяина не было дома. Да, определённо, в доме что-то искали! Но что и кто?!
Маргарет надолго задумалась, а когда очнулась, за окном стояли серые сумерки. Ей показалось, что по улице как в тумане прошла какая-то фигура, словно проплыла, так медленно она двигалась. А лицо бледным пятном было обращено в сторону её дома.
– Ах, хоть бы это был Джордж! – подумалось ей, – или инспектор Эванс!
Девушка боялась подойти к окну поближе, чтобы рассмотреть хоть что-то в сгущающихся сумерках, и вдруг вздрогнула, услышав какой-то скребущий звук со стороны двери чёрного входа.
«Боже мой! – охнула она про себя, – я же совсем забыла про эту дверь!»
Схватив подсвечник, она метнулась к чёрному входу и как раз вовремя, потому что дверь начала медленно открываться. В образовавшуюся щель сначала просунулась рука, затем голова, и тогда Маргарет зажмурила от страха глаза и ударила по ней подсвечником со всей силы. Проникший в дом незваный гость молча свалился к её ногам.
Маргарет нащупала в кармашке платья коробку спичек и дрожащей рукой чиркнула сразу несколькими. Наклонившись, она обомлела – перед ней лежал Джордж!
Приложив немалые усилия, девушка оттащила его от двери и, закрыв её на засов, бросилась на кухню за водой. Брызнув несколько раз Джорджу на лицо, Маргарет с облегчением вздохнула, увидев, что он открыл глаза.
– Чем это вы меня? – слабо улыбнувшись, спросил он, и, увидев в её руках подсвечник, тихо засмеялся, прикрывая рот ладонью. – Да вы – маленькая храбрая мисс!
Маргарет и Джордж проговорили всю ночь. Девушка подробно рассказала, что произошло с ней после его исчезновения. Не забыла поблагодарить и Рэда. Пёс внимательно слушал, и, казалось, понимал всё, о чём она говорит, а в конце даже браво залаял, подтвердив правоту её слов. В благодарность он получил несколько кусочков сыра и улёгся у ног, выказывая полное доверие и расположенность.
Джордж выкурил трубку и сказал:
– Мисс Тэйлор, вы были предельно откровенны со мной, и я хочу ответить тем же. Я уже вам говорил, что, несмотря на наши разногласия с Виктором в последнее время, мы были с ним дружны. Однажды после удачной совместной сделки, мы провели чудесный вечер в хорошем дорогом ресторане. Настроение у обоих было на высоте, расходиться не хотелось, и мистер Бугримович пригласил меня к себе в московский дом. Тихо играла музыка, мы курили и пили прекрасное грузинское вино.
Виктор спросил меня тогда:
– Умеете ли вы, дорогой Джордж, хранить тайны?
Я ответил, что могу. Бугримович открыл стол, в котором находился сейф и достал оттуда резную шкатулку, старинную на первый взгляд. Из неё Виктор вынул какой-то предмет, завёрнутый в чёрный бархат. Когда он убрал ткань, я увидел камень чёрного цвета, округлой формы, размером с бильярдный шар, идеально отшлифованный.
