Собственные силы черного коршуна хоть и были велики, но все же не безграничны и требовали пополнения. Исчерпав до последней капли возможности крылатого обличья, маг в изнеможении опустился на склоне ближайшей горы. Испещренная расщелинами вершина казалась неприступной. Однако где-то там, в окутанной туманами высоте, бил небольшой источник силы и даже угадывался слабый отблеск присутствия живой души.
Если же хорошенько прислушаться, то можно было даже различить гулкое эхо мелодии, что рождало столкновение раскаленного металла, могучих рук и воли кузнеца. Песня молота и наковальни пронзительным звоном разлеталась вдоль гор.
По-видимому, некий умелец возвел себе кузницу в далеком от людских поселений, но насыщенном магией месте. В том не было ничего удивительного, поскольку хороший мастер со временем всегда становится волшебником, жрецом своего дела и находит место силы для возведения храма.
Приняв человеческий облик, странник отыскал безопасное и удобное для привала место, защищенное со всех сторон от ветра и расположенное неподалеку от ручья. Он напился чистой воды, устроившись среди снегов и камней, завернулся в плащ и прикрыл глаза. Смутное предчувствие тревожило его с самой ночи, и теперь он снова обратил внутренний взор к той, что отозвалась на произнесенное им имя.
Ей было так плохо, словно целый мир разом обрушился на ее плечи всем своим весом, не оставив сил даже для вздоха. Тело сотрясала лихорадка: девушку бросало из холода в жар, а из жара снова в холод. Суставы будто выворачивало, а череп сокрушали удары невидимого молота.
Дженна отчетливо слышала, как далеко во тьме, содрогаясь под могучей силой, гулко стонет наковальня. Где-то в подземных глубинах выло пламя и бурлила лава.
И глубже, намного глубже этого ослепляющей синей змеей извивалась призрачная река. Мертвые воды пели страшную песню на сотни разных голосов. Голоса сплетались в воспоминания. Воспоминания порождали кошмары. Сильнее лихорадки они терзали ум и чувства девушки.
– Ты сама себя ликвидируешь… – шелестел голос.
За ним был слышен шум города: вой двигателей, шорох шин об асфальт. Призраки из старого мира свивались с образами ее новой жизни.
– Это – мой и не мой мир, – говорила Белова. – Я предлагаю тебе просто уйти. – Красные волосы и свет из глаз. – Ты готова раз и навсегда покинуть этот мир, чтобы познать бесконечное множество других миров?
– Феи… меняют своих детей на человеческих? – спросил мракоборец.
– Кровь… Обновление силы… Подменыш… Город… – ответил брауни.
– Ваш мир – мой и не мой, – повторила Белова. – Мы… перемешаны…
Призраки кружились в танце.
Дженну-Василису обменяли на кого-то… на более сильного человеческого ребенка? Или она сама стала тем самым ребенком? Откуда у нее появились способности, сила? Она фея? Она преодолела время и пространство. Как? У нее есть крылья? Она летела. А потом было море. Эльф. И… золотые звезды на синем камзоле.
– Я много путешествовал по разным мирам… – сказал Принц. – Никогда не разговаривай с цветами…
Видения танцевали. Люди в белом окружали ее. Черный лес. Ведьма Айла.
– Этот путь проклят, – сказал Мат. – Назад дороги ты уже никогда не отыщешь…
Перед глазами Дженны мелькали бессвязные картинки. Лица друзей, которых она потеряла, мешались с лицами жрецов и разбойников, которых она убила: пустые глаза, улыбки, гнилые зубы, наполненные мраком глазницы, руки, тянущиеся к ней сквозь ночь… Их голоса, шепот, стоны. Голод…
