– Не зверь и не птица ты, ибо дух твой силен. Не нечисть и не демон горный, ибо нет им входа в мою кузницу. Но и люди в нее не приглашались… – обратился он к вошедшему. – Так кто же ты?
– Я не зверь, не птица, не демон и не человек, – тихо произнес незваный гость, выходя на свет. – Прошу простить меня. Давно я не видывал столь мастерской работы и, залюбовавшись ею, забыл о своих манерах…
Несмотря на то что мастер Двейг был мужчиной широкогрудым, недюжинного роста и силы, на незнакомца, что вышел из тени дверного проема, он взирал снизу вверх, не без опасения, но и с любопытством. За его плечами он приметил длинную рукоять меча. Металл крыловидной гарды отливал золотым блеском.
– Давненько такие, как ты, не бывали в наших горах, – прищурившись, сказал кузнец.
– Ты встречал подобных мне? – Легкое удивление послышалось в низком голосе незнакомца.
– Я научен чуять силу в горной породе, – усмехнулся в бороду Кай Двейг, сложив на груди могучие руки. – А о таких, как ты, и читал немало… Да будет тебе известно, что основатель сей кузницы ковал для подобных тебе оружие, – произнес он с гордостью. – Так что же ищешь ты в здешних краях, о путник?
– Признаться, когда я вижу редкий самородок, то не могу отказать себе в удовольствии взглянуть на него ближе. – Незнакомец склонил голову в знак уважения. – Возможно, в скором времени и у меня будет для тебя работа, кузнец. Ну а пока мне нужно пополнить силы. Прошу, позволь мне напиться из родника, что бьет в одной из твоих пещер, и провести ночь в горной обители…
– Догадываюсь, что не простые пещера и родник тебе понадобились. – Мастер Двейг задумался. – Что ж, от просящего я не отворочусь. Я пропущу тебя к священному Источнику Звезд. Ведь именно он тебя интересует? Если понадобится, я предоставлю тебе и пищу, и кров. – С нескрываемым интересом он вновь глянул на рукоять меча. – Однако я попрошу кое о чем и тебя, о, путник…
– Это справедливо, – улыбнулся мужчина в черном, кивнув в знак согласия.
Путь наверх застилали густые туманы. Влажность была такой, что уже через двадцать шагов вся одежда промокла до нитки. Свет факелов беспомощно плясал на белых клубах пара, не в силах проникнуть вглубь. Достаточно было сделать лишь один неверный шаг, ступить на сыпун или на скользкий камень, чтобы сорваться вниз. Однако чернобородый кузнец хорошо знал дорогу. Впереди все четче вырисовывалась, выступая из дымки, отвесная стена, а посреди нее – мрачный провал пещеры.
Кузнец и мужчина в черном приблизились ко входу и застыли на пороге. Пещера напоминала огромную шахту, ведущую в потаенные недра горы. Даже белые щупальца тумана с опаской отступали перед этой пропастью.
– Если позволишь, я останусь здесь на всю ночь, – тихо вымолвил путник. – Обещаю, что не сделаю ничего дурного священному источнику.
– Да как бы с тобой самим ничего худого не случилось, – усмехнулся мастер Двейг. – Источник этот будет древнее всех нас вместе взятых, и уж что-что, а обидеть его еще никто не сумел…
– Рад слышать, что ты это понимаешь, – устало кивнул путник. – Я осознаю всю важность священного места, а также и то, что не смогу заслужить твоего доверия в столь короткий срок. Просьба же твоя требует немалых сил, восполнить которые я могу лишь здесь.
– Горы не прощают слабости, а ложь – это слабость, – проговорил кузнец. – Так что мне будет достаточно одного твоего слова.
