«Он что, душевнобольной?..» – только подумала Вера, как Шурка дернул ее за руку и спрятал за свою спину; она с трудом переставляла ноги, непослушными руками прижимая к себе коробку.
– Никого и ничего вы не получите! Лучше плывите с миром, если, конечно, не хотите неприятностей, но если хотите, я похлопочу! Тюремный срок вам будет обеспечен, – Шурка говорил твердо и размеренно, с презрением, будто перед ним сидело четыре навозных жука, которых он собирался размазать по асфальту.
– Кто это у нас такой смелый? Дайте на него посмотреть! Ты нас тюрьмой пугаешь? – раздался насмешливый грубый голос слева. Из-за здоровяка неповоротливо вылез второй здоровяк, еще более противный – в панаме с широкими полями и бордовым румянцем во всю щеку. – Пацан, ты что, с дуба рухнул? Или страх потерял? – бандит схватился за борт их лодки, потянул его к себе – взгляд его вызывал ужас; Вера заметила на правой руке блеск золота на крупном циферблате.
Борта лодки трещали.
«Мы сейчас утонем…» – пронеслось в голове у Веры; она вслушивалась в протяжный заунывный скрип, в безумный рев, несущийся над рекой, – он заражал тревогой и отчаяньем, будто надвигалась смертоносная лавина. Каждую секунду Вера ожидала беды, да и Шурка мог в любой момент выкинуть что угодно.
– Я Александр Солдатов – сын мэра. Если с наших голов упадет хоть один волос, мой отец вас отыщет и вы за все ответите, – Шурка сделал шаг вперед и чуть нагнулся, будто приготовился к бою.
«Господи, убереги Шурку!» – Вера знала: он не поступил бы иначе, даже если бы смерть угрожала ему.
– Может, отпустим их? – шепнул опешивший бандит здоровяку. – Баба с возу – кобыле легче, – он загоготал, остальные присоединились.
«Сейчас появятся Хранители и спасут нас!» Вера знала: они появляются в последнюю секунду, когда человек прошел испытание и пережил что-то схожее со смертью. Но они не появились.
«Это все Ларец! Демоны заполняют наш мир – что же будет с людьми?» – Вера пыталась отыскать ответ, но знала: мистические явления обычным разумом осмыслить очень сложно. Она осторожно выглянула из-за спины Шурки. Здоровяк, широко оскалив рот, продолжал гоготать.
За спиной браконьера внезапно выросла зловещая старуха в черном разодранном платье – Вера сразу узнала ее. За ней стояли четыре прозрачные фигуры, как две капли воды похожие на браконьеров. Тени вытянулись, превратились в змей, вползли в напавших, и те еще загоготали еще громче. Главному старуха что-то шепнула на ухо, а после криво и зловеще ухмыльнулась Вере.
«Она пришла за мной!» Веру пронзил немой ужас, ей захотелось быстрее убежать. Но куда побежишь – вокруг вода!
Здоровяк будто сошел с ума – он схватил багор и с силой ударил по их старенькой лодчонке:
– Топи их! – глаза главного вспыхнули демоническим огнем. Он орал во все горло, будто его охватил приступ ярости и безумия.
Лодка раскачивалась, теряя устойчивость, заскрипела протяжно, будто жаловалась. Потом вздрогнула – и треснула по швам. Тигр грозно заревел, подпрыгнул и молниеносным ударом тяжелой лапы сбил главного. Лодка бандитов перевернулась. Амур из тонущей лодки нырнул в воду. Здоровяк кричал:
– Придурки, чего смотрите!? Помогите мне, прыгайте в воду! – он пытался вытащить из воды окровавленное тело главного.
Те, что остались во второй лодке, трясущими руками схватились за ружья. Над водой разносились громкие выстрелы преследователей, но прыгать в воду никто из них не стал.
