Сумрачные стражники в полных боевых доспехах, похожие, по её мнению, на говорящие холодильники, отворили громадные ворота, целиком выкованные из какого-то тёмного металла со странными узорами – ей почему-то показалось, что магическими – и тут же враждебная атмосфера постепенно начала меняться на сытую роскошь. Алисе даже показалось, что замок как-то самостоятельно и постепенно мутировал в дворец.
Высокие потолки, громадные люстры с множеством свечей, шикарные пушистые ковры, которые словно бы сами стелились под ноги, беломраморные лестницы и великолепные картины – всё это завораживало. Два портрета, повешенные напротив друг друга, особенно привлекли её внимание: на одном была изображена хрупкая и милая блондиночка с прекрасными голубыми глазами и притягательной улыбкой, а на другой – ослепительная красавица брюнетка, напоминающая Монику Белуччи в лучшие годы. Алисе показалось, что даже портреты бросали вызов друг другу. Через несколько мгновений, рассматривая картины и не слушая обычных за последние несколько часов понуканий Бель, девушка отметила, что на обеих женщинах имеются короны. Причём одинаковые.
– Красивые какие, – обратилась она к замершей брюнетке, которая лишь скользнула по картинам равнодушным взглядом, который появляется у человека либо абсолютно равнодушного к искусству, либо видевшего подобное совершенство слишком часто. – Кто это? – поинтересовалась Алиса, не в силах сдержать своего любопытства.
– Одна уже давно умерла, а со второй ты скоро познакомишься, – туманно отозвалась Бель, лукаво поглядывая на неё. Затем сжалилась. – Это моя мама, – показала она на сказочно прекрасную брюнетку.
– А это мама твоей сводной сестры? – догадалась Алиса, глядя на блондинку. – Она очень хорошенькая, но до твоей матери ей далеко, – рискнула заметить она, надеясь услышать больше про семейную ситуацию этого необычного семейства. В конец концов, когда ей ещё придётся общаться с высокородными аристократами? Вряд ли королева английская соизволит пригласить её на приём, даже если Алиса поклянётся, что своими глазами видела не только злую мачеху, но и саму Белоснежку! В этом случае, естественно, её ожидал бы дурдом, а никак не завтрак с королевской четой Великобритании.
– Леди Арабелла Блэк, – усмехнулась Бель, торжественно тыкая в портрет матери, словно бы официально представляя её гостье.
– Я вообще-то тут нахожусь, – раздался холодный, хорошо поставленный голос.
Обе девушки буквально подскочили и резко развернулись, чтобы увидеть как красавица, идентичная портрету, только в 3D формате, величественно спускается с лестницы.
– Привет, дорогая, – когда женщина дошла до них, то они с Бель обменялись поцелуями в щёчку. – Представь мне свою гостью, – в голосе королевы звучало нетерпение, а большие чёрные глаза сияли. – Тебя так давно не было, а тут ты появляешься совершенно без предупреждения, – пожурила она дочь, но достаточно мягко. – Не то, чтобы я была против, как ты сама понимаешь. Кстати, где твой дражайший супруг?
– Он занят на работе, мама, – лицо Бель на миг исказила неприятная гримаса. – А это Алиса, моя подруга, – поспешила она представить свою спутницу, явно желая перевести тему.
– Очень приятно. Моя дочь особенная, а значит, и в тебе должно быть что-то необычное, – королева с видимым интересом начала разглядывать прибывшую.
Алисе страстно захотелось спрятаться за ближайшую колону, так как взгляд ведьмы добирался буквально до потаённых глубин души.
