– Ага. Только сначала куклу-то купить надо.
– Ну и купить. Все одно дешевле, чем рабочему платить!
– Да не верю. Ерунда это все.
Инга слушала, как «воротнички» препираются, а короб все плыл и плыл, и скоро ей уже начало казаться, что это плавание никогда не кончится. В локоть уперлась острая соломинка, но Инга боялась почесаться и потому терзалась молча. А потом ящик вдруг ухнул куда-то назад и вниз, как будто провалился в яму. Инга ударилась затылком о стенку, и перед глазами заплясали искры. А когда открыла глаза, увидела, что крышка все-таки отъехала и в треугольную щель теперь бьет яркий солнечный свет.
– Ну-ка погоди, – донеслось сверху. – Рука затекла.
– Надо еще подводу дождаться, – отозвались с другой стороны. – Ты мальчишку-то послал?
– Какого еще мальчишку?
– Чтобы за повозкой сбегал!
– А что же, ни одной ни осталось?
– Ясное дело, все уехали! Кто же знал…
– Ну тогда надо послать мальчишку…
– А я о чем?
– Вот и иди!
– Я-то чего? Ты давай!
– Я уже натаскался с этими куклами, хватит с меня!
– А с меня что, не хватит?
«Воротнички» снова заспорили, и голоса их двинулись куда-то в сторону. Инга поерзала и придвинулась поближе к щели. Потянуло теплым лошадиным духом и влажным сеном. То, что она сначала приняла за окно, оказалось дверью. «Воротнички» поставили короб на выходе из башни для слуг, а сами куда-то исчезли. Вернутся ли? Если и правда пошли за мальчишкой, который побежит за повозкой, придется запастись терпением. Ничего, ради побега можно хоть целый день в ящике пролежать. Лишь бы все получилось!
Инга заерзала и зачесалась. Лучше устроиться поудобнее, пока не вернулись лакеи… Вот ведь колючее сено, кто бы мог подумать!
– Это что такое?
На короб напрыгнула тень. Отъехала крышка, мелькнуло чье-то лицо. Глаза Инги уже привыкли к полумраку, царившему в коробе, и теперь она невольно зажмурилась.
– Эй, ты чего тут?
Ее потормошили. Она открыла глаза.
– А я смотрю, ящик трясется…
Над ней склонился мальчишка. Одетый просто и какой-то обтрепанный, он был немногим старше Инги.
– Ты чего тут делаешь? – все лез он.
И откуда он появился? Сверстников в башне для слуг она еще не видела, и мальчишка, наверное, пришел из города – сегодня во дворце было столько работы, что подмога требовалась постоянно.
– Закрой, – шепнула Инга и потянулась к крышке. – Ты меня не видел. Ничего вообще не видел. Закрой, говорю!
Мальчишка упер руки в бока.
– Хорошенькое дело! Как это «закрой»? Живых людей по коробкам не раскладывают.
– А тебе откуда знать? Закрой, говорю тебе! И кыш отсюда…
– «Кыш»?
Мальчишка схватился за край крышки и принялся толкать ее прочь. Инга уцепилась за крышку изнутри и стала тянуть в другую сторону.
– Иди куда шел, зачем я тебе сдалась? – зашипела она.
Нет уж, она не даст какому-то оборванцу провалить ее план! Она должна сбежать во что бы то ни стало!
– А чего это тебя посреди дороги поставили? И не перешагнуть.
Мальчишка все толкал крышку и улыбался.
– А ты перепрыгни. Сейчас они вернутся, они меня только на секунду оставили…
– Это кто такие «они»?
– «Воротнички».
– «Золотые воротнички»? – присвистнул мальчишка.
– А тебе их откуда знать?
– А с чего это «воротничкам» катать какую-то девчонку в ящике?
– А с того, что я не девчонка, а как бы кукла.
– Как бы? А, ну я вижу. Платье у тебя точно «как бы».
Инга опустила взгляд на огромное масляное пятно на подоле, покраснела и тут же тряхнула головой. Нашел чем пристыдить!
