И до сих пор был уверен:
– Уж они-то не подведут.
Тогда, побывав от штаба Сибирского Военного округа в приграничном уездном центре Кош-Агаче и проследовав по Чуйскому тракту до самой границы, комкор случайно – на пикете Юстыд встретился с ревкомовцами из Кобдо.
Они с восторгом принялись оказывать ему знаки внимания. Не забыв, как когда-то вместе с «Железным батыром» – как продолжали уважительно звать Петра Ефимовича, они громили вояк барона Унгерна.
Гость ответил искренной благодарностью за проявленное гостеприимство.
Не отказался он тогда и от приглашения посетить город Кобдо.
– Хотя и потратил на то лишнюю неделю, – но, как теперь оказалось. – Совсем не зря.
Теперь Щетинкин даже рад за тот визит к «закордонным» коллегам:
– Ведь именно в ту поездку в одной из двух кумирен – сооружений для духовной службы – и увидел золотую статуэтку «танцующего Будды».
Сейчас комкору оставалось только проверить:
– Как она могла попасть в столь отдаленные места? Неужели с помощью подручного Унгерну поляка?
…Минувший год совсем не изменил облик города Кобдо.
Куда немало дней следовал из Урги небольшой отряд комкора Щетинкина с мандатом на инспекционную проверку здешнего подразделения Государственной военной охраны.
Та же щебнистая пустыня простиралась в окрестностях, покуда можно было ее окинуть пытливым взором.
Лишь у реки Буянту унылый пейзаж приукрасили редкие пуки зелени на берегах, заросших кустарником.
На востоке, словно декорации в провинциальном театре, дыбились красные скалистые горы.
Своей дикостью лишь подчеркивая отдаленность этих мест от всей цивилизации.
…А вот и первые дома из тех двух улиц, что и составляют Кобдо.
Одна из них – главная, укрытая тенью густых тополей, упирается северным концом в крепостное сооружение – импань; южным – в сооружение поменьше – кумирню.
В небольшой буддистский храм.
– Тот самый, – где собственно и видел тогда Щетинкин. – Так его интересующего теперь, золотого божка из реестра «золотого обоза», составленного педантичными пмсарями барона Унгерна.
Очень хотелось ему побыстрее добраться до места, дать шпоры скакуну.
Но, под удивленные взгляды обывателей, высыпавших на улицу из одноэтажных, построенных из сырого кирпича, хижин, и без того озадаченных видом необычного зрелища, приходилось сдерживать душевный порыв.
Большой город Кобдо.
Конечно, особенно для здешних обитателей, старожилов пустынных мест.
Вереницей тянутся лавки торговцев мануфактурой, металлическими изделиями, шапками, прочей всячиной, завезенной купеческими караванами из самого дальнего далека.
Жилые постройки, хоть и выходящие во двор широкими окнами и почти повсеместно затянутые вместо стекла бумагой, все же создают впечатление некой причастности к культуре.
Ну а расположенные почти во всех дворах более-менее богатых домов амбары-байшины для складирования шерсти, шкур и другого здешнего животноводческого сырья, выдают основную сущность занятия горожан: куплю-продажу.
Но вот и сама импань, где сосредоточены местные ревком, гарнизон и пост государственной охраны.
Обширный прямоугольник крепости окружен рвом и глинобитными зубчатыми стенами с бойницами старых пушек.
Правда, Щетинкин не без удовольствия отметил и хищные пулеметные стволы, торчащие из амбразур сторожевых башенок.
– Готовы к любой неожиданности. Тут и проверять не нужно!
Прибывший из столицы отряд верховых встретил сам руководитель местных революционных властей – командующий войсками Кобдского и Алтайского округов Джа-лама.
