Читать онлайн Станислав Мальцев - Тайна мёртвой планеты

I

Янг, как всегда после утреннего кофе, сидел в любимом кресле под торшером. Выпил с удовольствием две чашки крепкого и очень сладкого, такой у него был всегда завтрак.

Держал в руках большую, не очень толстую книгу, но не о космосе и не детектив, хотя их любил и читал постоянно – была такая у него игра: как быстро угадывал кто преступник? Часто выигрывал, после первых же страниц узнавал его, а если ошибался, то расстраивался, обижался на автора, но потом искал именно его новые книжки.1

Сейчас командор листал сборник сказок Андерсена, любовался отличными красочными картинками – художник постарался на славу, молодец! Вспоминал детство и был доволен книгой, даже прочитал несколько страниц, хотя сказки помнил почти наизусть.

Рядом, на столе, горела под красным и большим зеленым абажуром настольная лампа, хотя в комнате было светло. Горела не случайно, под ней, как всегда, лежал Базиль, толстый котюга, мохнатый и шерстяной, весть растянулся в длину, выкинул в сторону хвост. Пузо толстое, пушистое – в отличие от Янга имел плотный завтрак: приличный кусок колбасы, глаза закрыты, дрыхнет, но если только чуть почесать пузко – сразу, не просыпаясь, начнет мурчать достаточно громко.

– Тебе не жарко? – спросил его Янг. – Может, выключить лампу?

– Мр! – недовольно ответил котюга. – Что за глупости!

– Чем ты недоволен? – продолжал Янг. – Тепло, светло и мухи не кусают.

Кот разговаривать дальше не пожелал, перевернулся на другой бок и хвост подобрал под живот.

– Ты совсем обнаглел, надо научить тебя хорошим манерам, ведешь себя плохо…

Эта лекция Базилю надоела, тем более слушал ее каждый день, он молча спрыгнул со стола и залег под кресло.

– Ну и сиди там, все равно придешь обратно, – буркнул Янг и снова принялся рассматривать картинки.

И тут зазвонил телефон рядом, на журнальном столике.

Командор нахмурился – звонков не любил, они всегда приносили какие-то проблемы. Звонить мог Голдман из агентства космоса, или Бен, старый друг, большой ученый-астрофизик с вечно своими завиральными идеями, хотя большинство из них оправдывались.

Делать нечего, нехотя взял трубку мобильника, нажал кнопку.

– Янг слушает. – Это был Бен, сказал как всегда весело:

– Джон, привет! Ты пойдешь сейчас кормить своих хвостатиков?

Янг усмехнулся – они с Беном частенько встречались утром в том скверике, кормили вместе воробьев. Конечно, не просто так, Бен всегда рассказывал какие-то новости из области космонавтики, а там их хватало с избытком.

– Да, конечно, – командор взглянул на часы на стене, – Буду там через десять минут.

– Прекрасно, – услышал его ответ. – Приду обязательно, жди.

– Только не опаздывай, – Янг неторопливо встал, опасливо посмотрел на кресло – из-под него высовывался кончик хвоста Базиля, только бы он не перебежал дорогу. Вроде бы не успеет, спит крепко, а, может, и притворяется. Все равно, надо спешить, прийти в скверик раньше Бена, накинул ветровку и вышел.

2

Бен, хитрюга, уже сидел на лавочке, кормил воробьев, они прыгали возле его ног, старались скорее ухватить кусочек булочки. Понял – он звонил отсюда, иначе не мог бы прийти первым, от его научного центра до скверика была дорога длиннее, чем у Янга.

Сел рядом на скамейку, смотрел на хвостатиков.

– Они всегда голодные, хоть десять булочек им скорми, – с этими словами вытащил из кармана пакет с двумя мягкими и вкусными булочками, начал ломать их и кидать кусочки.

– Мы же едим каждый день и по нескольку раз, чем они хуже.

Астрофизик доломал булочку, стряхнул руки от крошек, произнес негромко и спокойно, словно о чем-то простом:

– Хорошо бы тебе снова совершить небольшую экскурсию на ту, будущую нашу Землю…

Командор от неожиданности разломил остатки булочки на два больших куска, кинул на асфальт – на каждый напало сразу по десятку воробьев, глядел как они суетятся, отталкивают друг друга, чуть не дерутся, потом хмуро посмотрел на Бена.

– Почему я от тебя никогда не слышал что-то приятное? Кроме редких поздравлений по праздникам? Вечно говоришь то, что мне совсем не нравится. Почему?

Бен хитро прищурился.

– Потому что наша жизнь состоит в основном не из разных приятностей, а наоборот, всяких трудно разрешаемых проблем.

– Это я понимаю, – Янг чуть качнул головой. – Но не хочу, ведь был там совсем недавно и все тебе рассказал, уверен, к лучшему ничего не изменилось. Не приставай ко мне с этим, очень прошу, я сейчас занят, готовлюсь к полету на новую планету, там может быть разумная жизнь…

В предложении ученого не было ничего удивительного. В научном центре, которым он руководил, создана установка чудес, как ее там называли: она могла перенести человека в прошлое или будущее, но это требовало огромного количества энергии, были построены мощные ядерные комплексы. Создатели установки заглянули в будущее Земли и ужаснулись: в результате глобального потепления значительная часть ее была затоплена, погибли миллионы людей.

Бен уговорил Янга побывать там на разведке, посмотреть, что натворили растаявшие льды двух полюсов, и командор согласился. Тонья тоже просилась, но они вдвоем ее отговорили – первый раз опасно, отложим на потом. Согласилась, хотя и обиделась.

Командора установка закинула не в воду – он же везунчик! – а на сушу. Только успел спрятать комбинезон и непригодившийся надувной плотик, только огляделся, куда это попал, как увидел виселицу! Сделана солидно, надежно, из толстых бревен, болтаются наготове веревки с петлями.

А рядом, на столбе, на большом фанерном листе, сообщение крупными буквами: здесь нет тюрем и судов, за наркотики и алкоголь сразу казнь, надо во всем подчиняться приказам полиции, если хочешь выжить. Понял, здесь полицейское государство.

Потом увидел, как собрались вешать женщину-наркоманку и убежал, прячась за высокими кустами. Побывал в маленьких городках с большими названиями: Лондон, Париж, Мадрид… Начал расспрашивать и вызвал подозрение, пришлось срочно просить выдернуть его обратно.

…Янг вспомнил свою печальную экспедицию и спросил Бена:

– Объясни, зачем туда снова прыгать?

Астрофизик вздохнул, как ему объяснить.

– Пойми, нам важно узнать, как ведет себя вечная мерзлота на крайнем севере Сибири, рядом с бывшим ледовитым океаном, там сейчас не найти самой маленькой льдинки…

– Это ясно, и прыгать туда не надо, – перебил командор. – Она растаяла, получилось такое милое болотце площадью в тысячи квадратных километров.

Бен решительно возразил:

– Не все так просто, там большие города, огромные газовые промыслы, газопроводы… Что с ними, неизвестно.

– Тут и к гадалке ходить не надо, и твой суперкомпьютер включать ни к чему – все утонуло, и привет! – весело сказал Янг, надеясь отвертеться от предложения.

Но астрофизик не сдавался.

– Тебе легко рассуждать, а нам нужны факты, точная информация, полная видеосъемка, и, главное, живой глаз разведчика, его наблюдения и впечатления, вот что самое ценное.

– Живой глаз… – повторил командор. – И обязательно мой.

Бен удивился:

– А чей же еще? Нам необходима полная, стопроцентная точность. Соглашайся, тебе же самому интересно. Я знаю, вижу по твоему носу.

– По носу? – не понял Янг. – Это как?

Астрофизик заулыбался.

– Он начинает у тебя как-то дергаться, чуть-чуть, ты словно принюхиваешься, я давно такое заметил.

3

Ученый был прав, командора весьма заинтересовало его предложение – побывать в краю растаявшей вечной мерзлоты, увидеть утонувшие города, он закрыл глаза и представил все это, нет слов, очень даже заманчиво.

– Это недолго, – продолжал Бен. – Посмотришь, что к чему, снимешь на видео побольше, и тебя сразу вытащим.

Янг открыл глаза, подумал, знаю я эти «недолго». Всегда как раз получается очень даже долго, что-то обязательно помешает, не первый раз.

– Ты сказал, вытащишь меня, а Тонья? Думаешь, она не захочет принять участие в этом проекте? Не сомневайся, обязательно захочет, а без нее я не двинусь с места.

Астрофизик тяжело вздохнул.

– Два человека, это двойной расход энергии…

Командор не захотел его слушать.

– Один я не полечу, так и запомни.

Бен, конечно же, согласился.

– Ладно, ладно, не гони волну, тогда малость сократим ваше пребывание там.

– Хитришь, братец, – Янг ему не поверил. – Знаю я тебя, не зажимай резервы, их, наверняка немало.

Астрофизик был очень доволен результатом разговора – уломал все-таки Джона, и не стал спорить.

– Все ты знаешь, резерв, понятно, имеется, но очень небольшой и на самый крайний случай, уверен, он не пригодится. Станете спокойно кувыркаться в том болоте-тундре.

Янг достал из пакета вторую булочку, начал ее ломать.

– Рано радуешься, вдруг Тонья не захочет, и твоя затея лопнет как тот самый мыльный пузырь, которые мы любили пускать в детстве. Или ты не пускал?

Бен протянул руку к булочке.

– Отломи половину, я тоже покормлю. И успокойся, пускал мыльные пузыри тоже, и не раз, хотя предпочитал читать разные трудные книжки.

Они крошили булочку и кидали кусочки на асфальт, поближе к малышам-задохликам, чтобы те успели их утащить в траву, пока толстые и наглые соседи по стае не отобрали.

Командор первым разломал свою половину и встал.

– Ладно, пока, я пошел. Поговорю с Тоньей и позвоню, думаю, она не откажется.

I

В командной каюте «Зевса» – огромного космического корабля – на панели управления «прыжком» светились неярко зеленые квадратики, среди них выделялся один красный, казалось, он горел ярче других, хотя это было не так. Рядом, на терминалах сложнейших приборов, быстро бежали цифры, показывали что-то такое, Янгу совсем непонятное, их мог оценить только Бен.

Астрофизик сосредоточенно следил за показаниями приборов, и чуть хмурился – загрузка мощности шла немного хуже, чем обычно. Он молчал, молчали и Янг с Тоньей – они сидели неподалеку возле стенки в специальных креслах, внимательно следили за красным огоньком, знали – исчезнет, как только установка получит полную мощность.

Время тянулось нестерпимо медленно и, наконец, Тонья спросила недовольно, но не громко:

– Ну, и долго мы будем тут так загорать? Хуже нет сидеть и ждать…

Бен не оглядываясь ответил, не отрывая взгляд от панели управления:

– Скоро, потерпи немного, загрузка сейчас закончится.

– Сидим уже так полчаса, если не больше, пора бы, – продолжала Тонья, но Бен ничего не ответил.

Янг знал, конечно, загрузка мощности дело серьезное и небыстрое, но прошлые разы столько не ждал. Может быть лучше отказаться от прыжка? Нет, никогда!

И, словно в ответ на его мысли, красный огонек погас и на панели вспыхнул зеленый, вся она теперь светилась словно новогодняя елка – подумал так и облегченно вздохнул, вроде бы нет проблем.

Бен торопливо встал, отодвинул кресло.

– Все в порядке! Есть полная мощность! – подошел к стене, открыл дверцу шкафа и вытащил два пакета, подал один Тонье, другой Янгу. – Надо переодеться, а то вы в своих комбинезонах там всех перепугаете. Ведь вполне возможна встреча с местными жителями. Одежка по самой последней моде, я сам выбирал.

Тонья раскрыла пакет, достала темные брюки, такую же рубашку и легкую курточку-ветровку, сказала удивленно: