— Если бы я
не знал Харви так хорошо, то подумал бы, что он, наконец, образумился и
решил оставить в прошлом все обиды и недомолвки. Но что-то подсказывает мне,
что здесь не обошлось без участия одной проницательной юной леди, — легкая
понимающая улыбка тронула губы мсье Арчи, а глаза лукаво блеснули.
— Я всего
лишь привела женщину, потерявшую всё, в дом, где ей искренне рады. И как
оказалось, не ошиблась, — произнесла, невольно улыбнувшись в ответ.
Невероятно,
но в компании мсье Арчи мне было удивительно легко, хотя его живой ум
и тонкая ирония создавали особую атмосферу, заставляющую постоянно быть начеку.
Это разительно отличалось от размеренной жизни в доме мсье Харви, где время,
казалось, замедляло свой бег, подстраиваясь под неторопливый ритм работы
часового мастера...
— Полагаю,
мы с вами прекрасно поладим, — прервал мои размышления мсье Арчи, откидываясь в
кресле. И немного помолчав, словно что-то обдумывая, продолжил:
— Я так понимаю, с переездом вы предпочли бы не медлить? Что ж, этому я только
рад. Эмон покажет вам вашу комнату, а как только устроитесь, я познакомлю вас с
домом и остальными слугами. К своим обязанностям приступите... скажем,
послезавтра — дамам нужно время, чтобы обустроиться по своему вкусу.
— А в чём
именно будут заключаться мои обязанности, мсье Арчи?
— Помощь с
корреспонденцией, — мужчина кивнул на внушительную стопку писем на столе, —
чтение утренней газеты за завтраком — мои глаза, увы, уже не те, что
прежде. По вечерам, после ужина, я обычно около часа слушаю новеллы Мартина
Дерзана. Также временами мне приходится посещать различные светские
мероприятия, где ваше сопровождение будет необходимо...
— И это всё?
— не сумела скрыть удивления, когда мсье Арчи замолчал.
— Если вы
хорошо разбираетесь в цифрах, можете проверять отчёты моего управляющего, —
добавил мужчина, — за всё это вам будет положено ежемесячное жалование в
размере ста пятидесяти фарлов, перечисляемое на банковский счёт.
— Мсье Арчи,
но это чрезмерно щедро... — начала было я, но старик властным
жестом меня остановил.
— Я ценю
вашу скромность, — произнёс он тоном, не терпящим возражений, — но позвольте
мне самому решать, какое жалование подобает помощнице графа из древнего рода
Блэквудов.
— И всё же я
настаиваю, — твёрдо возразила я, глядя ему прямо в глаза, — сумма несоразмерна
обязанностям, которые вы описали. Впрочем, я воздержусь от окончательного
суждения до первого светского мероприятия — кто знает, сколько часов придётся
выслушивать хвастовство местных снобов.
— Вот это
деловой подход! — неожиданно расхохотался мсье Арчи, с явным удовольствием
хлопнув ладонями по подлокотникам кресла.
— Однако
прежде необходимо открыть банковский счёт — у меня его нет, — добавила, с
трудом сохраняя на своем лице невозмутимость.
— О, это
сущий пустяк, — отмахнулся мужчина, — в банке, принадлежащем моему сыну, счёт
откроют за считанные минуты.
— Ваш сын?
Он тоже живёт здесь? — осторожно уточнила, внезапно осознав щекотливость
ситуации. Слова мсье Арчи, признаться, застали меня врасплох.
Почему-то я была убеждена, что его сын давно умер — всякий раз при упоминании о
нём глаза старика наполнялись неизбывной печалью. Да и судя по исключительно
мужской обстановке в доме — от тяжёлой мебели до охотничьих трофеев на стенах —
женской руки здесь не касались годами. А проживание под одной крышей с двумя
холостяками, даже если один из них в почтенном возрасте, могло вызвать
нежелательные толки.
