— Ты сейчас
же… — но договорить ублюдку я не позволила. Рывком подавшись к мужчине, я
выхватила из рук его приятеля нож и со всей силы воткнула его в стол, всего в
паре миллиметров от пальцев испуганно взвизгнувшего «пасынка», сквозь зубы
процедив:
— Еще раз ко
мне прикоснешься, я тебя убью.
И, не
обращая внимания на воцарившуюся в зале гнетущую тишину, расправив плечи до
хруста, я неспешно направилась к выходу, убедившись в правильности принятого мной
решения. Необходимо срочно покинуть провинциальный городок Марвич и держаться как
можно подальше от семейки Ричардсон…
Дорога до Элшимора заняла намного больше времени и оказалась гораздо
утомительней, чем я себе представляла. На протяжении всего пути беспрерывно лил
дождь, и дорога превратилась в нескончаемую полосу глубоких луж и ухабов.
Экипаж раскачивался и скрипел при каждом толчке, лошади с трудом шли по
глубоким рытвинам, грязь налипала на колеса, замедляя ход, а капли воды били по
окнам, размывая пейзаж до неузнаваемости. Внутри кэба было сыро и промозгло,
холодный воздух проникал сквозь щели в дверях, несмотря на то, что мы старались
закрыть их как можно плотнее.
Помимо меня в экипаже сидели ещё двое
пассажиров: пожилая женщина, беспрестанно кашляющая и кутающаяся в шерстяной
платок, и молодой человек в пыльном пальто и ужасно нудным голосом. Женщина
время от времени ворчала, подтягивая к себе корзину с продуктами, а молодой
человек, казалось, погрузился в свои мысли, иногда бросая короткие взгляды в
окно, за которым виднелась однообразная картина.
Большую часть пути я просидела в углу
рядом с ящиками, закутавшись в плащ, и пыталась согреться. Время от времени
лошади резко тормозили, когда колеса попадали в особенно глубокую яму, и тогда
нас всех подбрасывало на сиденьях. Мадам Пруденс тихо охала, прижимая к себе
свою корзину. У Эдмона невольно вырвалось ругательство, за которое он потом
долго перед нами извинялся. Но в основном мы молчали, как будто каждый был
слишком сосредоточен на том, чтобы просто выдержать этот мучительный путь…
— Кажется, экипаж сбавил ход, —
проронил парень, уставившись в окно, силясь хоть что-то разглядеть за серой
пеленой дождя.
— И то верно, — тотчас просипела
женщина, схватившись за ручку своей корзины, бросив на меня подозрительный
взгляд.
Я промолчала, но тоже посмотрела в
окно, надеясь за ним увидеть долгожданный постоялый двор, как пообещал извозчик
— последний в этом изматывающим пути. Из-за слетевшего с оси колеса нам
пришлось сделать вынужденную остановку, хорошо Бирн довольно быстро справился с
поломкой, но время было упущено, а по темному лесу продолжать путь было бы
опасно. И нам пришлось уклониться от маршрута и повернуть к ближайшей гостинице…
— Да, прибыли, храни нас создатель, —
прервав мои тягостные думы, с облегчением вздохнула мадам Пруденс, сейчас же
вскакивая с сиденья, стоило только двери широко распахнуться.
— Прибыли, — эхом повторил Бирн,
помогая женщине выбраться из кэба и, чуть помедлив, добавил, — свободные
комнаты имеются.
— Полагаю, здесь подают горячий ужин, —
недовольно протянул Эдмон, следующим покинув карету.
— Конечно, мсье, — не сразу ответил
извозчик, в его голосе мне послышалась вина и капелька брезгливости, что
натолкнуло меня на мысль: ничего хорошего ожидать от этой стоянки нам не
следует…
Увы, мои предположения подтвердились.
Здание выглядело старым и неухоженным, с облупившейся штукатуркой и
потрескавшимися стенами. Уже на подходе к постоялому двору я почувствовала
тяжелый, затхлый запах гнили, плесени и нечистот.
