«Он – Тот, Кто Ждёт. Но даже ожидание может быть цепью».
– Закрыто, – прошептала Джессика, и плита с грохотом захлопнулась.
На полу остался лишь медальон Мэг – тот самый, с фото 1995 года. На обратной стороне, мелким почерком Эдит, было написано:
«Прости. Ты была моим планом Б».
Утром город проснулся, ничего не подозревая. Но в библиотеке, на столе у Джессики, лежала новая газета. В разделе хроник:
«Семья Блэков объявляет о возвращении в родовое поместье».
А на полке за её спиной тихо зашелестели страницы книги, раскрывая главу под названием «Наследники».
Тишина в подвале повисла густым покрывалом. Мэг, всё ещё дрожащая, сжала медальон в ладони, её пальцы белели от напряжения. Леонид молча смотрел на запечатанную плиту, словно ожидая, что тьма снова вырвется наружу. Джессика подняла фонарь, луч света выхватил из мрака надпись на стене – свежую, будто выцарапанную когтями:
«Я ВЕРНУСЬ ЗА ТЕМИ, КТО НОСИТ МОЁ КЛЕЙМО».
– Что это значит? – прошептала Мэг, но Леонид уже шагнул к выходу, его лицо было каменным.
– Ты носишь его метку, – сказал он, не оборачиваясь. – Как и я. Как все Блэки.
На пороге архива их ждал конверт. На нём не было марки, только печать в виде змеи, пожирающей собственный хвост. Внутри – фотография особняка, сделанная в ту же ночь. В окнах горел свет, а на крыльце стояли три силуэта: мужчина, женщина и ребёнок. Лица стёрты, но подпись гласила:
**«Семья Блэков рада возобновить традиции. Ждём в гости».
– Это невозможно, – Джессика перевернула снимок. На обороте кровью было выведено: «Спасибо за ключ».
Мэг вскрикнула, роняя медальон. Тот раскололся, и изнутри выпал крошечный ключ – точь-в-точь как тот, что они нашли в доме.
– Эдит… – прошептала Джессика, поднимая его. – Она оставила это не просто так.
Леонид взял ключ, его пальцы дрожали:
– Это от комнаты в западном крыле. Той самой, где Эдгар хранил договор.
Ночью Джессика стояла у окна библиотеки, глядя на особняк. Огни в его окнах мигали, как насмешливые глаза. В руке она сжимала ключ, а на столе лежала открытая книга с гравюрой: десятки людей, склонившихся перед тенью с короной из костей. Подпись:
«Род Блэков присягает Тому, Кто Ждёт. 1701 год».
За её спиной послышался шорох. На полу, в луже лунного света, шевелилась её собственная тень. Медленно, слишком медленно, она повернула голову и подмигнула.
– Всё только начинается, – прошептала Джессика, хлопая книгой.
А в особняке Блэков ребёнок в окне поднял руку, указывая прямо на неё.
Глава 3: Тени рода Блэков
Особняк Блэков возвышался над Риджвиллом, как гнилой зуб. Его окна, затянутые паутиной, сверкали в лунном свете, будто следили за Джессикой и Мэг, пока те пробирались через заросли крапивы к западному крылу. Ключ, найденный в медальоне, жёг карман Джессики.
– Ты уверена, что это сработает? – Мэг сжала фонарь так, что костяшки пальцев побелели.
– Нет, – коротко ответила Джессика, вставляя ключ в заржавевший замок. – Но если Эдит оставила его, значит, здесь есть ответы.
Дверь скрипнула, открывая коридор, заваленный ящиками с табличками «Архив 1700–1800». Воздух пахнул ладаном и гнилью. На стене висела карта, на которой Риджвилл был обозначен как «Капище Того, Кто Ждёт».
– Смотри, – Мэг провела пальцем по странным символам вокруг карты. – Это же знаки из подвала…
– Не трогай! – Джессика отдернула её руку, но было поздно. Символы засветились кровавым светом, и стены задрожали, обнажая фрески: люди в звериных масках, танцующие вокруг ямы, из которой тянулись чёрные щупальца.
