– Эй, посмотри! – Винсент кивнул в сторону незнакомца. – Кажется, у нас есть проводник.
Лея прищурилась.
– Спит, как будто всю ночь носился по джунглям, – усмехнулась она.
Не теряя времени, Винсент громко свистнул.
Мужчина вздрогнул так, будто кто-то вылил на него ведро ледяной воды. Он распахнул глаза, дёрнулся и с глухим "чёрт!" вскочил на ноги. Несколько мгновений он растерянно оглядывался, словно пытаясь вспомнить, где он и кто они. Затем, наконец, заметив Лею и Винсента, его лицо расплылось в виноватой, но добродушной улыбке.
– О, господи… Извините, задремал немного, пока вас ждал, – пробормотал он, отряхивая с себя песок. Его волосы были взъерошены, а рубашка явно видела лучшие времена. Он быстро расправил её, приглаживая складки. – Я Алекс. Добро пожаловать на Нованго.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Лея. – Мы Лея и Винсент.
Алекс подхватил их чемоданы с ловкостью, будто они ничего не весили.
– Профессор уже заждался, – сказал он, увлекая их за собой. – Пойдёмте, лагерь неподалёку. Вам понравится, у нас там почти рай.
Они двинулись по узкой тропинке, утопающей в сочной зелени. Сквозь листву пробивались солнечные лучи, отбрасывая на землю узорчатые тени. Лея шла, зачарованно разглядывая цветы невероятных оттенков – от огненно-оранжевых до фиолетово-голубых. В воздухе витал сладковатый аромат тропических растений, где-то щебетали птицы и стрекотали насекомые.
– Здесь так… живо, – прошептала она, вдыхая полной грудью. – Словно мы шагнули в другой мир.
– А мы так и сделали, – отозвался Алекс, улыбаясь через плечо. – Нованго – особое место. Тем, кто умеет слушать, открывает свои тайны.
Глава 7. Мечта, которая стала реальностью
Через несколько минут они услышали звонкий смех и аромат жареных специй.
Под большим тентом располагался просторный стол. Сбоку виднелась импровизированная кухня – котлы, кастрюли, ящики с продуктами. Огонёк в мангале трещал, раздавая аппетитные запахи. Кипела вода, кто-то напевал мелодию. Недалеко от кухни стояли палатки – прочные, цвета хаки, аккуратно расставленные полукругом. Каждая имела свой номер и цветную ленточку на молнии – для удобства. В некоторых палатках слышались голоса. На краю лагеря тихо гудел дизельный генератор. Его монотонный шум был почти успокаивающим – как сердце лагеря, без которого всё остальное погрузилось бы во тьму. Электричество было, но связь – только на большом острове. Здесь же царило почти полное отрешение от мира – и в этом была особая прелесть.
Лея остановилась, вдыхая всё вокруг: аромат еды, тепло солнца, звук шагов на гравии – и вдруг почувствовала, как внутри неё загорается что-то давно забытое. Восторг. Предвкушение. Надежда.
Из кухни вышла женщина – лет пятидесяти, в льняной рубашке и фартуке. Её волосы были собраны в аккуратный пучок, лицо светилось теплом.
– Мои дорогие! – воскликнула она и, не колеблясь, подошла обнять их обоих. Объятия были крепкими, искренними, почти материнскими. – Я Мари, здесь я главный шеф и немножко хозяйка. Ужин почти готов, вы как раз вовремя!
И, не отпуская Лею, она громко крикнула вглубь лагеря:
– Профессор! Профессор, у нас гости! Идите встречать своих археологов!
Словно по команде из одной из палаток вышел мужчина в светлой рубашке и с записной книжкой в руке. Его высокая фигура, окутанная отблесками заходящего солнца, словно появилась из самого сердца экспедиции. Поседевшие волосы слегка трепал ветер, а в его лице с мягкими морщинами и тёплыми глазами читалась доброта и внутренняя сила человека, прожившего насыщенную жизнь. Увидев гостей, он воскликнул с неподдельным восторгом:
