И, наконец, чуть поодаль, присев на корточки и что-то увлеченно рисуя в блокноте, была Зоя Каминская. Десятилетняя девочка с двумя растрёпанными косичками, торчащими в разные стороны, словно она только что проснулась после бурной ночи, выглядела самой юной и хрупкой из всех. Её лицо было сосредоточено, а язык кончика высунут от усердия, когда она кропотливо выводила очередную линию. В блокноте мелькали фантастические существа с множеством глаз и щупалец, похожие на неземных созданий, а также диковинные, но при этом удивительно реалистичные, деревья с кронами, напоминающими облака.
– Вы тоже победители конкурса? – спросила Зоя, внезапно подняв голову и одарив всех, включая КИ-12, который, казалось, слегка пошатнулся от её внезапной энергии, сияющей улыбкой, в которой не было ни капли смущения или стеснения. Её глаза, широкие и полные любопытства, быстро скользнули по каждому из присутствующих.
– Да, – ответил Макс, стараясь звучать уверенно, даже браво, но все еще слегка запыхавшись, его грудь вздымалась после внезапного бега. – Мой генератор воздуха для Луны выиграл. Проект «АГА-ЛБ», Автономный Генератор Атмосферы для Лунных Баз. Уникальная разработка! Я здесь, чтобы проверить системы корабля, – добавил он, поправляя очки и бросая быстрый взгляд на серьезного Яна, который, кажется, уже оценивал его слова.
Главное – не брать на себя лишнего и не устроить тут «АГА-ЛБ номер два», судорожно подумал он, вспоминая о недавнем «инциденте». КИ-12 невозмутимо добавил, словно эхо его мыслей:
– Уточню: проект назывался «Автономный генератор атмосферы для лунных баз». Основной корпус – бак от стиральной машины «Циклон». Эффективность доказана в лабораторных условиях, но вероятность его практического применения на «Страннике» стремится к нулю, учитывая совершенно разные технологические уровни. Тем не менее, энтузиазм изобретателя заслуживает уважения… и пристального наблюдения. Напоминаю, на репетиции презентации ты забыл…
– Э-э, он шутит! – перебил Макс, чувствуя, как наливаются щеки огнем, а сердце бьется быстрее от смущения. – Это все детали! Главное – идея! Дух изобретения! Да! – Он сунул в рот леденец из кармана, пытаясь скрыть свою неловкость.
Ян выпрямился, когда Макс упомянул свой генератор для лунных баз. Его холодные серые глаза сверкнули – он явно ждал повода рассказать о своём триумфе, словно тщательно отрепетированную речь.
– Мой проект был практичнее, – отчеканил он, скрестив руки на груди, его голос звучал уверенно и бескомпромиссно. – «Симулятор управления ресурсами для аванпоста на Европе». Компьютерная модель колонии, где каждое решение – от распределения кислорода в жилых модулях до строительства убежищ от радиации – влияет на выживаемость поселенцев. Жюри оценило точность расчётов и реалистичность моделирования. И да, – он бросил взгляд на потрёпанные карманы Макса, полные болтов, – никаких взрывов.
Лина задумчиво кивнула, её взгляд был прикован к Яну:
– Ого! То есть ты, по сути, создал целый мир в программе, с живыми людьми и их судьбами?
– Не мир. Систему, – поправил Ян, его голос звучал строго, почти профессорски. – Где ошибка – это не дым из стиральной машины, а гибель людей. Каждое мое решение несет ответственность. – Его голос звучал надменно, но в глазах мелькнуло что-то тёплое – гордость за работу, которую он, вопреки возрасту, защищал перед учёными, словно сражаясь на невидимом поле битвы.
