Тайна подземелья - страница 9

От этих слов у Алисы по спине пробежал холодок. Спереди раздался странный звук. Лазиус замер, его усы дрогнули, ловя вибрации.

– Быстрее, сюда! – прошипел он и резко свернул в узкий боковой туннель.

Алиса и Барсик не заставили себя ждать. Они юркнули за муравьем, спрятавшись за выступ стены. Шум приближался. Это был не просто топот – глухие удары когтей по земле, рычание, тяжелое дыхание. Алиса замерла, сердце бешено колотилось. Из темноты вынырнул силуэт. Огромный крот, серый, массивный, с длинными усами. Он поднял голову, втягивая воздух. Его мощные лапы с острыми когтями оставили глубокие следы в рыхлой почве. Барсик втянул голову в плечи.

– Нам лучше не привлекать внимание, – прошептал Барсик, опуская уши и прижимаясь к земле.

Лазиус, едва заметно вздрогнув, поднял маленький камешек, сжал его в лапках и метнул в дальний угол туннеля. Камень ударился о стену, вызвав глухой звук, и откатился в тьму. Алиса задержала дыхание. Топот становился громче. Крот приближался. Из темноты показался массивный силуэт. Он двигался неторопливо, но с устрашающей уверенностью хозяина, которому не нужно торопиться, чтобы настигнуть свою добычу. Его длинные, чувствительные усы шевелились, словно невидимые пальцы ощупывали пространство. Алиса видела, как дрожит почва под его лапами, а когти с легкостью разрывают ее, оставляя глубокие борозды. Огромный нос дернулся, втягивая воздух. Алиса замерла. Она чувствовала, как рядом затаился Барсик, даже его хвост не шевелился.

Крот поднял голову и резко повернул ее в их сторону. Алиса почти слышала, как внутри что-то обрывается. Но в этот момент в дальнем тоннеле раздался слабый звук – камешек, который бросил Лазиус, скатился дальше. Крот замер, прислушался, затем резко рванул в сторону шума, разрывая землю мощными лапами. Алиса почувствовала, как ее сердце со всей силы ударилось о ребра. Лазиус выдохнул первым.

– Они постоянно патрулируют, – сказал он, его голос был тих, но полон напряжения. – Теперь вы понимаете, почему здесь опасно?

Алиса молча кивнула, разжимая дрожащие пальцы. Барсик, не спеша, выпрямился, поправил шерсть на груди и пробормотал:

– Однажды я все же хочу посмотреть на них поближе…

Лазиус резко обернулся к нему, его усы дернулись.

– Не стоит, – отрезал он. – Это ни к чему хорошему не приведет.

***

Когда угроза миновала, Лазиус повел Алису и Барсика дальше. Тоннели начали расширяться, превращаясь в огромные пещеры. Здесь пахло влажной землей и чем-то терпким, слегка сладковатым. Светящиеся кристаллы рассыпались по стенам, создавая ощущение звездного неба, затерянного под землей. Но Алисе было не до красоты. Ее внимание привлекли муравьи. Десятки, сотни муравьев, снующих туда-сюда, словно в огромном городе. Они таскали груды земли, строили новые проходы, переносили какие-то семена и кусочки растений. Некоторые тянули за собой тяжелые повозки, сделанные из переплетенных корней. Но им было не до гостей.

– Это наши рабочие, – с горечью произнес Лазиус. – Мы вынуждены служить кротам.

Алиса посмотрела на него, ожидая продолжения.

– Они используют нас как рабов, – тихо добавил он. – Мы строим их тоннели, укрепляем стены, добываем пищу… У нас нет выбора.

– Почему вы не уйдете? – спросила Алиса, ощущая, как внутри закипает возмущение.

Лазиус остановился и взглянул на нее.

– Мы бы ушли. Но они держат в плену нашу королеву Атту. Без нее мы не можем вернуться в муравейник.