Таким образом, в царствование Екатерины II облик практически всех российских городов решительно обновился, и сейчас в них трудно найти здание, построенное ранее XVIII века. В Нижнем Новгороде, например, от более ранних времен уцелел один единственный подвал XVII века плюс старинный седой Кремль, восстановленный из бесформенных развалин в 1949—1969 годах.
Арзамас не стал исключением из общего правила и потому, несмотря на обилие храмов, смотрелся довольно скучно.
Но если здания не сохранились, может быть, память народная сберегла какие-то интересные факты?
Чтобы ответить на этот вопрос, мы остановились возле одного из торговых центров и стали высматривать среди прохожих кого-нибудь поинтеллигентнее. Из того поколения, которое еще помнит, что Россия некогда числилась «самой читающей страной в мире».
Долго ждать не пришлось. Наше внимание привлек скромно одетый дядечка в очках, которого мы идентифицировали как бывшего учителя.
– Здравствуйте, – сказали мы, с милыми улыбками выбираясь из машины. – Не подскажете ли приезжим, почему у вас город называется так непривычно для слуха русского человека – Арзамас?
Дядечка окинул нас быстрым взглядом подслеповатых глаз и уточнил:
– Вы из Москвы?
– Ага.
– А не подскажете, почему ваш город называется так непривычно для слуха русского человека – Москва?
– Э-э…
– Это название произошло от Москвы-реки, – нашелся Зайкин.
– А название Москвы-реки от чего?
– Ну, уел, уел, – признал дядя Миша. – В этимологии мы не сильны. А не подскажешь ли, уважаемый, нет ли в вашем городе каких-нибудь особых достопримечательностей?
– Особых? – задумался прохожий, и глазки его за толстыми стеклами очков затуманились раздумьем.
– Ну да.
– В музей обращались?
– Пока нет.
– Тогда скажу кратко: Арзамас знаменит своей школой живописи. Она основана в 1802 году и была первой в России, где обучали детей.
Следующая достопримечательность – пролетарский писатель Голиков, родившийся в нашем городе.
– Голиков? – наморщил лоб Зайкин.
– Ну да. В детстве он увлекался романами Дюма, и потому псевдоним себе взял, как у д`Артаньяна. Буква «Г» от фамилии, «А» и «Й» от имени Аркадий, а окончание – от названия родного города «д`Ар».
– А, Гайдар! – просветлел наш эксперт. – Знаю такого.
– Да, Гайдар, помню, – ностальгически затуманился дядя Миша. – «Летят самолеты – привет Мальчишу, плывут пароходы – привет Мальчишу»… Но мы, вообще-то, хотели узнать немного о другом.
– Да?
– Нет ли у вас в городе легенды, связанной с чашей Грааля?
– С чем? – удивился бывший учитель, державшийся до сих пор несколько иронично.
– Ну, Sangraal, Святой Грааль, или San Greal, Святая кровь… Что-нибудь в этом роде, а?
– Хм…, – наш собеседник снял с носа очки и принялся вдумчиво рассматривать стекла.
– Похоже, что-то есть, – прошептала Елена, подталкивая меня под локоть.
– Насчет Грааля не скажу, – произнес наш интеллигент, надевая очки и оглядывая нас с каким-то новым выражением. – Но что касается Святой крови…
– Так-так-так, – оживился Зайкин. – С этого места подробнее…
– Вы слышали что-нибудь об Ивановских буграх?
– Нет.
– Это одно из самых знаменитых и трагических мест в нашем городе. Там, в 1670 году, казнили 11 тысяч пленных казаков из отрядов Степана Разина.
– Сколько?!!
– 11 тысяч.
– Мать моя! Это ж сколько времени нужно, чтобы не из пулеметов расстрелять, а казнить такое количество народа?!
– Три месяца. Виселицами была уставлена вся округа. Страшное дело было.
