– Благодарю вас, господин!
– Ладно, теперь слушай. Это еще не все, о чем мне надо поговорить. Я доверю тебе одну важную тайну, и ты дашь мне клятву, что станешь хранить ее ценой собственной жизни.
– Клянусь!
– Знай, что если ты проболтаешься, пусть даже по недомыслию, тебя ждет смерть.
– Я буду хранить тайну, господин, можете не сомневаться, – сказал я торжественно, а внутри у меня захолодело от предчувствия удачи. Я стиснул кулаки, боясь выдать себя.
Шевалье де Фруссар провел рукой по клинку меча, висящего на стене. Словно собирался с мыслями.
– Ты, верно, знаешь, что с нами живет моя сестра? И она слывет затворницей, даже ест отдельно ото всех, – спросил он, пристально смотря мне прямо в глаза.
– Конечно, господин. Слуги любят чесать языками.
– Так вот, в покоях моей сестры живет совсем другая девушка. Ее зовут Ивонн де Гайлар, и она племянница Кабана.
Мне стоило огромных усилий изобразить на лице искреннее удивление, граничащее с изумлением.
– Как! Племянница барона де Кюизе у вас? Но почему?
– По приказу графа. После того, как барон начал войну и даже осадил один из замков его сиятельства, эта девушка попала в руки одного из графских патрулей. Ее привезли в мой замок. Чтобы сохранить тайну, мне пришлось выдать ее за свою сестру, до сих пор находящуюся в монастыре. Ты, наверное, заметил, что один часовой всегда находится внутри башни? Так вот, он охраняет ее. Граф также приставил к ней свою служанку. Для его светлости девушка – лишний козырь. Но стоит ищейкам барона пронюхать о ней, и пиши пропало.
– Тогда почему Его сиятельство требует вас к себе? Если ваш отряд нужен для обороны замка?
– Да потому что барон вступил на земли графа и грабит их. Чтобы изгнать Кабана, Его сиятельству понадобятся все его вассалы, и без решающей битвы не обойтись. Я получил четкий приказ двигаться к нему навстречу. На тебе, Малон, теперь будет лежать ответственность за оборону замка в случае нападения. Я не думаю, правда, что это произойдет. Все знают, что мой замок взять очень трудно.
– И все же возможно, господин. Например, барону это может быть по силам.
– И даже ему потребуется время для осады. Но барон не станет дробить свои силы накануне сражения.
– От сердца отлегло, господин.
– Не шути так, Малон. Будь я полностью уверен в своих словах, не было бы нужды доверять тебе замок.
– Простите, господин. И у меня есть вопрос.
– Говори.
– Кто еще знает о тайне? Ведь я должен знать, кому довериться.
– О том, кто содержится в замке, знают всего трое. Вернее, знали, – поправился он. Я, моя жена и Гийом. Я говорю тебе все это на тот случай, если произойдет что-то непредвиденное. Ты должен будешь позаботиться о девушке.
– Кого вы оставите мне, господин?
– Кроме тебя оставлю пятерых. Подбери их сам. Но помни, выбирать придется из новичков.
– Господин, дайте мне хотя бы двух настоящих солдат!
– Кого ты хочешь?
– Юбера и Триктрака.
– Согласен. И в замке останется Пуле. Я бы взял его с собой, пусть бы попробовал сражение на вкус. Но моя жена настаивает, и я не стану ей отказывать. Он тоже будет подчиняться тебе.
– Ясно, господин!
– Хорошо, – де Фруссар улыбнулся. – Теперь, когда я разделил свои заботы с тобой, добрый мой Малон, ноша моя стала легче. Пойдем, поможешь мне приготовиться к походу.
Сборы шли в течение всего дня. Де Фруссару был нужен боеспособный отряд с достаточным количеством воинов. Костяк его составили те самые вилланы, с которыми мы ходили на разбойников. Всего рыцарь выставил пять всадников и девять пехотинцев. Последних он вооружил и снарядил из собственных запасов. Каждому достались щит, шлем, нагрудник из кожи, копье и меч. Оруженосцем рыцаря стал Фабиан, которому на Пасху минуло пятнадцать. Мальчишка просто сиял от счастья и готов был есть и спать в кольчуге. Итак, копье рыцаря, так обычно назывался личный отряд, было небольшим, всего пятнадцать человек, не считая его самого. Я бы на месте сюзерена моего господина, оставил бы де Фруссара в замке, но видно, графу не хватало бойцов, раз он созывал всех.
