Потрясенная, я осознавала, что снова могу чувствовать свои ноги. Не дыша, сделала нетвердый шаг вперед.
«Свободна... – боясь, что происходящее окажется обманом, неуверенно подумала я, но со следующим шагом, не встретив препятствий, уже с ликованием мысленно воскликнула: - Я свободна!»
- Она освободилась!
Крик одного из прелатов достиг моего слуха, но лишь едва коснулся сознания – я была поглощена своим удивительным освобождением. Все мое существо отказывалось принимать очевидное.
У меня есть власть над живыми камнями Ансаллы?
Я – нагалиси?
Маги, которые пристально наблюдали за мной с детства, оказались правы. Они ошиблись только один раз – когда перестали ждать пробуждения во мне дара.
- Младшая дочь герцога освободилась! Не позвольте ей сбежать! Она не должна сбежать!
В этот момент я наконец очнулась, но не из-за того что прелаты Нагрота обнаружили мое освобождение и намерены были удержать меня, нет... Меня привлек крик, который вспорол воздух в святилище, отозвался болью у меня в ушах – крик, который вонзился в мою душу, разрывая ее в клочья.
Юна? Матушка?!
Я едва успела найти их взглядом, как вдруг пространство святилища наполнилось шипением и свистом.
По воздуху растекался желто-грязный дым, окутывая меня плотной завесой.
Что это? Что происходит? Откуда этот дым?
- Не останавливать ритуал! Жертвы живым камням Ансаллы должны быть принесены любой ценой!
- Не дайте уйти младшей дочери герцога!
Ничего не видя, я продолжала слышать безумные крики моих родных. Они жалили меня насквозь, мое истерзанное сердце кровоточило, грудь сжималась до боли, до невозможности дышать. Я шагнула вперед, ведомая одной мыслью – хочу быть рядом с ними. Хочу увидеть ласковый взгляд матушки. Почувствовать теплое прикосновение большой ладони отца. Взять за руку Юну... Мы так часто держались за руки, когда были детьми...
- Стой! Тебе нельзя туда!
Меня схватили за предплечье и потянули назад. Чужие руки заставили меня повернуться, и сквозь пелену дыма я увидела рядом знакомое лицо. Передо мной был тот самый вор, который проник к нам в замок.
- Быстрей за мной! Лахрийский туман рассеется через минуту – у нас мало времени!
Он дернул меня за руку, но я вырвалась.
- Нет! Мне нужно к ним... Мне нужно!
Сильные руки встряхнули меня, а глаза напротив налились гневом.
- Я помогу только тебе! Их не спасти!
Протестуя, я качала головой, пытаясь вырваться, тогда он схватил меня так крепко, что от его пальцев, впившихся в мою кожу, руку пронзило болью, и потянул к выходу силой.
Отчаянно сопротивляясь, я повторяла бесконечно:
- Нет, прошу... Мне нужно к ним! Умоляю, нет!
Но пальцы вора были словно из стали – они не выпускали, не ослабляли хватку. Уже возле самого выхода из святилища мне удалось рвануться из последних сил, чтобы обернуться назад...
То, что я увидела, навсегда запечатлелось в моей памяти.
Желто-грязная завеса дыма рассеивалась, и сквозь нее проступали три фигуры в нишах. Юна все еще кричала и мотала головой, когда камень начал наползать на ее шею, сковывая движения – и вот уже ее голова неподвижно застыла. Однако изо рта моей сестры еще вырывался истошный крик, и глаза были распахнуты широко-широко.
- Нет, пожалуйста... – не помня себя, я брела назад, к Юне, не отводила от нее взгляда, боялась мигнуть, но успела сделать всего два шага.
Там, где только что была моя прекрасная сестра, в нише стояла каменная статуя с раскрытым в немом крике ртом и глазами, в которых навсегда застыл ужас.
