–Ладно, – ответили мальчишки, – как хоть подругу-то зовут?
– Полина.
Солнце висело высоко в небе и палило как духовка. Воздух был наполнен ароматами трав и леса, от потрескавшейся на солнцепеке земли шел жар. Казалось, все живое притихло и спряталось от зноя. Машина подъехала по деревенской улице к самому последнему дому, стоявшему у лесной поляны. Дом был старый, но крепкий, с веселыми кружевными наличниками на окнах, большим крыльцом. На пороге стояла высокая девушка и весело махала руками подъезжающим.
Притормозив у ворот, машина втиснулась во двор. Большая лохматая собака нехотя вылезла из своей конкуры и лениво залаяла на подошедших гостей. Потом, узнав Мусю, виновато завиляла хвостом, бухнулась прямо в пыль, подставляя беззащитное розовое пузо и полностью игнорируя мальчишек.
–Тоже мне, охранница, – смеялась Полина, – предательница ты, Муха, смотри, сколько незнакомых людей приехало, а тебе хоть бы хны!
Муха приоткрыла один из закрытых от блаженства глаз и выразительно посмотрела, как бы говоря: «Муся дурных людей не привезет, расслабься, не мешай!»
– А почему Муха? – удивились ребята, глядя на огромную косматую собаку, которая ничего общего с представителем мушиного царства не имела.
– Когда она была маленькая, гонялась за мухами и мастерски их ловила. Да что там, это до сих пор ее любимое занятие в доме летом, – ответила Полина. – Заходите, гости дорогие, не стесняйтесь, мы с Мухой очень вам рады!
Мальчишки с интересом разглядывали не только двор, но и хозяйку. Высокая, гораздо выше Муси, стройная, с двумя темными толстыми косами до пояса. Девушка с таким же интересом разглядывала ребят. В ее темных глазах зажглись искорки, когда она обратилась к ним с вопросом, не устали ли они с дороги.
– Нет, – вразнобой, не очень уверенно ответили мальчишки.
По правде сказать, устали, но показывать этого не хотели. Где-то недалеко заорал пьяным голосом петух, послышалось недовольное кудахтанье кур. С другой стороны улицы им в ответ раздалось громкое блеянье козы. Ребята переглянулись и улыбнулись: по-видимому, ближайшие пару дней будут очень интересными. Как стопроцентные городские жители в третьем поколении домашнюю живность они видели только на картинках да в зоопарке.
Перетаскав вещи из машины, все уселись за широкий стол и выпили ароматный чай с вкуснейшими плюшками и пирогами. Потом ребята проводили Мусю и теперь сидели на крыльце, слушая Полину.
– Спать, если хотите, можете на сеновале – там не так душно. Можно и в доме – проблем нет, постелю на веранде, можете хоть всю ночь болтать – не помешаете. Ягоды на грядках – все ваши, на речку сходим, покажу вам пару тайных мест, где никто не бывает. В сарае есть велосипеды, правда старенькие, но пока ездят. Машин, сами видите, мало, поэтому катайтесь сколько влезет. Обед в три часа, ужин в восемь. Соседи хорошие, есть мальчишка вашего возраста в соседнем дворе, если хотите – могу познакомить. Ах да, самое главное забыла: интернета нет, здесь даже телефон не всегда ловит. Переживете? – озорно улыбаясь, спросила Полина.
– Выбора-то у нас все равно, похоже, нет – развели руками ребята, – переживем, наверное. Может, искупнемся?
– Пойдемте, тут недалеко, – Полина вскочила с места, нашла полотенца и, попросив Муху сторожить дом, повела ребят купаться на реку.
Тропинка шла через густой дремучий лес. В ветвях деревьев заливались птахи, мелкая мошка кружилась в проникающем сквозь плотную листву луче солнечного света. Ребята крутили головами во все стороны: там, где они жили, природа была совсем другой. Вскоре тропинка вывела их на небольшой, заросший по краям высокой травой и кустами пологий берег реки.
