Второй раз принцессу обманул маленький сын садовника. Натти встретила его возле пруда, с сачком в руке. За спиной мальчик что-то прятал.
– Зачем тебе сачок? – спросила принцесса.
– Кузнечиков ловить, – быстро нашёлся мальчуган.
Натти посмотрела, как с сачка капает вода и заметила:
– Кузнечики не живут в пруду. Немедленно покажи, что ты от меня прячешь!
В маленьком ведёрке плавали три рыбки. Неужели мальчишка так голоден, что хочет их съесть?
– Сейчас же признавайся, зачем ты поймал рыбок! – принцесса топнула ногой. – И не смей меня обманывать!
Сын садовника поставил на землю ведёрко, бросил сачок и умоляюще сложил на груди ладошки:
– Пожалуйста, не говорите никому, принцесса! – просил он, то и дело хлюпая носом. – Иначе папа не разрешит мне гулять в саду, а мама не испечёт в воскресенье сладких пирожков…
– Признавайся! – нахмурилась Натти, хотя просьба малыша изрядно её разжалобила.
Мальчик оглянулся вокруг и прошептал:
– Я хочу поймать золотую рубку, знаете, как в сказке? Ту, что исполняет три желания. Но только рыбка никак не попадается. Поэтому я выпускаю назад тех рыбок, что попались, и ловлю новых, – печально сообщил он.
Натти помогла выпустить в пруд очередной неудачный улов и спросила:
– Какие три желания ты хочешь загадать?
– На самом деле у меня только одно, – тяжело вздохнул малыш. – Я хочу деревянного коня. С гривой, хвостом и большими копытами. Ещё игрушечный меч и щит. Ну и копьё, конечно. Какой же я рыцарь без копья?
Принцесса засмеялась и взяла мальчика за руку.
– Многовато для одного желания, ну да ладно. Не лови больше рыбок, среди них нет золотой. Зато я знаю, кто исполнит твоё желание.
Она привела малыша к воротам.
– Кто из вас может вырезать деревянного коня, меч и щит? – спросила она стражников.
– Я! – ответили оба.
Натти потрогала в кармане камень: надо же, не врут!
– Тогда сделайте мальчугану новые игрушки, – сказала она.
Довольная, что пусть ненадолго, но стала почти волшебницей, принцесса вернулась во дворец. Убрала камень в шкатулку и побежала пить чай с их величествами.
К чаю подали блюдо с фруктами. Натти взяла жёлтую, спелую, сочную сливу и загрустила.
«Интересно, что сейчас делает Буян?» – подумала она.
Напрасно принцесса пыталась убедить себя, что не стоит даже вспоминать о столь невоспитанном рыцаре.
Между прочим, думала она, Буян назвал её растрёпанной девчонкой. Разве после таких слов она может скучать по нему? Никогда!
Какая девушка будет думать о рыцаре, который и на дерево толком залезть не умеет? Кстати, Буян чуть не попал сливой ей в лоб. Вообще он нисколько не интересный молодой человек. Что в нём хорошего? Разве только длинные пушистые ресницы. И нос… И глаза, серые, как озёрная вода в пасмурный день. И голос… Ласковый, тихий, словно шелест листьев в саду… Как трогательно Буян предложил ей свой ужин… Специально для неё полез на старую сливу…
В тот вечер принцесса бесцельно гуляла по парку и вспоминала своё короткое приключение.
