– Их раньше называли снежными людьми, – пояснила Алеся.
– Или реликтовым гоминоидом, – добавила Жанка.
– А разве снежный человек на самом деле существует? – Павлик недоверчиво посмотрел на обходчиц.
– Существует. Живут они первобытнообщинным строем, строят хижины, иногда даже помогают лесникам – пугают браконьеров! – хитро улыбнулась Жанка.
– Вам бы только посмеяться! – обиделся Павлик.
– Павлик, я не смеюсь. Они на самом деле существуют. Настоящие контакты с лесными людьми установили лишь недавно, каких-нибудь семь-восемь лет назад, – примирительно пояснила обходчица. – А ты разве не знал?
– Нет, – Павлик пожал плечами. – Я биологией особо не интересуюсь. Просто я книжку читал какого-то академика. Не помню фамилию. Он там объяснял и доказывал, что никаких снежных людей, Нэсси, глиндонов и прочей ерунды не существует. Это всё – лженаука, которая мешает науке настоящей, – Павлик вновь пожал плечами, щурясь на солнце.
– Биологией не интересуешься, а в кружок хотел записаться, – усмехнулась Валя.
– Так это он из-за Альки! – фыркнула Юлька.
– Из-за Альки? – в голосе Вали появились ревнивые нотки.
– Да из-за какой Альки! – взвился Павлик. – Во-первых, я не в биокружок хотел записаться, а в кружок юных техников. Во-вторых, мы с Димкой им биоискатель делали. А в-третьих… Ну её, эту Альку! Она только и может, что над другими смеяться! Подумаешь – внучка профессора, лауреата!
– Зря ты, Пашка, – вздохнула Юля. – По-моему, Алька не такая уж плохая девочка. Ну да, бывает вздорная, иногда резкая. Но у меня, например, тоже характер – не сахар.
– А вот на себя ты зря наговариваешь, – возразила Валя. – И насчёт Альки – я с тобой согласна. Я уверена – она только строит из себя такую строгую и злую, а на самом деле…
– Я не пойму… Вы то её ругаете, то, наоборот, хвалите…
– Знаешь, Павлик, нельзя судить о человеке только в понятиях «свет-тень», – ответила Алеся. – Душа и характер человека – сложная вещь. Ошибиться очень легко.
– Знаменский?
– Что?
– Фамилия твоего академика не Знаменский, случайно? – спросил Дед.
– Не помню, – честно признался Павлик. – А книжка называлась «Изнанка тайн, или Тень науки».
– Ну, так твой академик, видимо, в зоопарке в Барнауле не был. Там живёт глиндон Лушка. Интересный зверь, родственник оленей. А сегодня, может быть, и с Ху-Лу познакомишься, – усмехнулась Алеся, оглядывая из-под руки окрестности. – Ему и расскажешь, что академик в его существование не верит. Кто знает, может и Ху-лу не верит в академиков. Вдвоём и посмеётесь.
– Это кто такой? Ху-лу? – Юля подъехала поближе к девушке.
– Вожак лесных людей из урочища. Такой бурый, мохнатый и с проседью на лбу. Умный. Правда, говорить они толком не умеют – речевой аппарат не позволяет членораздельные звуки произносить, но многие уже умеют разговаривать на языке глухонемых, – пояснила Алеся.
Так, неспешно беседуя, лесники обошли озеро и добрались до небольшого распадка, уходящего в сторону от берега.
– Привал, полчаса, – объявил Дед.
– Пить хочу, – Юля сделала несколько глотков из фляжки. – Павлик, ты куда?
– Надо, – Павлик, поправив кепку, пошёл к кустам.
Пока лесники осматривали местность, Юля и Валя подошли к растущим по краю лесной тропы кустам, за которыми виднелась гладь озера, сверкающая серебряной рябью в лучах солнца.
– Красиво? – Валя обернулась к подруге.
– Очень! – согласилась Юля. – Валь, а тебе всё-таки Павлик нравится, так ведь?
