– Эх… Да, знали мы твоего отца. Только ты не расстраивайся, но случилось как раз то, от чего все здравомыслящие парни в форте его предостерегали.
– Не слушал он никого – подхватил второй, – отправился со своими лучшими и рисковыми воинами в руины Ловариот, позарился на золото да серебро.
– Ловариот? – переспросил Асмунд.
Рыцари нервно кивнули.
– Развалины проклятого древнего города, где по легендам сокрыто великое сокровище. Не знаю, правда, что это за сокровище такое, и существует ли оно вообще, но золота и всяческих драгоценностей там действительно хоть отбавляй. Вот только самые бесстрашные суются туда. Те места кишат гоблинами и орками. А после сорванного гномами договора, там даже стали появляться скелеты, живые! – жестикулируя пояснял длинноволосый рыцарь.
– Если вкратце, – перевел тему второй воин, – то твой отец отправился в Ловариот, дабы найти сокровища. Его не видели с тех пор. Чертов глупец… – сидящий подальше рыцарь приложился к кружке с элем, пытаясь запить горе потери своего товарища.
Осознавая, что опоздал, Асмунд почувствовал, как все внутри опустилось. Отправься он на поиски отца чуть пораньше, может быть, смог бы спасти его и уберечь от беды, но было слишком поздно… Он не мог поверить в свою беспомощность, невозможность повернуть время вспять.
– Ну, не вешай нос! – похлопал его по плечу один из воинов, видя, как Асмунду тяжело.
Размышляя об услышанном, Асмунд что-то уяснил. «Верно!» – подумал он.
– Еще не все потеряно. Да, он не вернулся, но это совсем не значит, что он погиб! Я разыщу его! – твердо сказал он.
Оба рыцаря застыли в оцепенении, не веря своим ушам. Ловариот был поистине гиблым местом. Если ветеран, прошедший бесчисленное количество стычек с орками, не вернулся, то что сможет хлебороб, самоучка в тренировках на мечах? Но Асмунда это не волновало, меч был у него на поясе, все нужное было при нем, и он не собирался отступать. Встав из-за стола, он быстрым шагом пошел к выходу. Один из рыцарей хотел было остановить его, но другой дал ему знак не вмешиваться, покачав головой.
Не успел Асмунд покинуть таверну, как шестеро высоких, закутанных в лохмотья разбойников преградили ему путь. Их оскал говорил все об их намерениях. Против шестерых вооруженных, пусть и таких бесталанных, как эти, у Асмунда не было шансов. Не успел один из них даже вытащить кинжал, как лишился руки. Светловолосый рыцарь, словно молния, отсек ее своим длинным одноручным мечом. Воин с легкостью расправился еще с двумя нападающими, поразив их на смерть. В глазах Асмунда читалось явное изумление.
– Отойди! – крикнул кто-то позади.
Это был второй рыцарь, на бегу достающий свой меч из ножен. Одним горизонтальным взмахом он пополам рассек самого рослого из разбойников. У трактира царил настоящий хаос: все его посетители разбежались, не желая попасть под разящие со всех сторон удары мечей. Жестокость была частью человеческого мира, сущностью всего. Для выживания одного необходимо было принести взамен другое, что-то равнозначное – другую жизнь. А иногда жизнь одного могла стоить тысячи других. Суровая правда, которую Асмунд постиг теперь, когда на его глазах два рыцаря, защищающие его, без колебаний уничтожали врагов. Его мысли прервал крик.
– Берегись!
Асмунд, успев уклониться, вынул свой меч из ножен и встал в оборонительную стойку. Но не успел он и взмахнуть клинком, как разбойник, что стоял перед ним и готовился атаковать, был повержен. Сталь прошла сквозь его грязное брюхо. Тело недруга упало на землю, несколько раз дернулось в предсмертной агонии и стало навек недвижимым. Когда все закончилось, рыцарь улыбнувшись похлопал Асмунда по плечу и сказал:
